Pendant de nombreuses années, la Suisse a été considérée comme la référence mondiale en matière de coût de la vie élevé. Entre les loyers, les services, les assurances ou encore les dépenses du quotidien, le pays figurait systématiquement parmi les économies les plus onéreuses de la planète.
Cette réalité faisait presque partie de son identité économique, au même titre que ses salaires élevés et son fort pouvoir d’achat. Une nouvelle étude relayée par Bloomberg vient pourtant rebattre les cartes en plaçant un autre pays au sommet de ce classement peu enviable.
L’Islande dépasse la Suisse après un retournement spectaculaire
Selon les calculs du syndicat islandais Viska, réalisés à partir de données d’Eurostat et de la Banque centrale d’Islande, l’Islande est désormais le pays le plus cher du monde. Les prix pratiqués dans le pays nordique seraient en moyenne 3% plus élevés qu’en Suisse.
Cette évolution marque un changement significatif en seulement quelques années. En 2024, la situation était exactement inverse. Les prix en Suisse étaient alors supérieurs de 7% à ceux observés en Islande. Le retournement est suffisamment important pour attirer l’attention des économistes, d’autant qu’il intervient dans deux pays régulièrement cités parmi les plus coûteux de la planète.
L’explication réside principalement dans l’évolution de l’inflation. Alors que la Suisse a connu une remarquable stabilité des prix ces derniers mois, l’Islande a continué à faire face à une hausse soutenue du coût de la vie. Depuis septembre 2024, le taux d’inflation suisse n’a jamais dépassé 1%. Dans le même temps, l’inflation islandaise est restée au-dessus de 3,7%.
Cette différence a progressivement réduit l’écart entre les deux pays avant de permettre à l’Islande de passer devant. Ce n’est pas une première dans l’histoire récente, la dernière fois que le pays nordique avait occupé cette position remonte à 2018.
Les auteurs de l’étude relayée par le média américain Bloomberg soulignent toutefois qu’il convient de rester prudent face à ce type de classement. La notion de « pays le plus cher du monde » varie selon les indicateurs retenus et les méthodes de calcul utilisées.
Cette diversité d’approches apparaît clairement lorsqu’on compare les différents classements internationaux. Selon le site World Population Review, un résident suisse doit dépenser en moyenne 3’189 dollars par mois pour maintenir un certain niveau de vie. En Islande, cette dépense atteint 3’195 dollars mensuels. L’écart reste minime, mais il suffit à placer le pays nordique devant la Suisse.
Le tourisme et le logement alimentent la flambée des prix en Islande
Si l’Islande est parvenue à dépasser la Suisse, c’est en grande partie en raison de la forte pression exercée par le tourisme sur son économie. Depuis la fin de la pandémie de Covid-19, le pays connaît un afflux massif de visiteurs attirés par ses paysages volcaniques, ses glaciers et ses phénomènes naturels uniques.
Pour Vilhjalmur Hilmarsson, économiste auprès du syndicat Viska, le tourisme est aujourd’hui l’un des principaux moteurs de l’inflation islandaise. Interrogé par Bloomberg, il explique que cette activité exerce une pression directe sur le secteur des services.
« Le tourisme contribue de manière significative à l’inflation dans le secteur des services. La pression de la demande touristique a entraîné une hausse des salaires », indique-t-il.
L’augmentation du nombre de visiteurs crée en effet des besoins supplémentaires dans l’hôtellerie, la restauration, les transports et les activités touristiques. Les entreprises doivent recruter davantage de personnel et proposer des rémunérations plus élevées, ce qui finit par se répercuter sur les prix facturés aux consommateurs.
Le marché immobilier représente un autre facteur déterminant. Selon l’économiste islandais, les logements destinés à la location touristique contribuent à réduire l’offre disponible pour les habitants. Les plateformes comme Airbnb accentuent cette concurrence entre visiteurs et résidents permanents.
« Un autre facteur important est le marché immobilier, directement impacté par le tourisme. Les touristes, par exemple via Airbnb, se retrouvent en concurrence avec les locaux pour se loger », précise Vilhjalmur Hilmarsson.
Cette situation entraîne une hausse des loyers et du prix des logements dans plusieurs régions du pays. Un phénomène désormais observé dans de nombreuses destinations touristiques à travers le monde, mais qui prend une ampleur particulière en Islande en raison de la taille relativement réduite de son marché immobilier.
Malgré la perte de cette première place symbolique, la Suisse demeure l’un des pays les plus chers de la planète. Certains indicateurs continuent même à la placer devant l’Islande, indique 20 Minutes. L’indice du coût de la vie, qui mesure les dépenses nécessaires au maintien d’un niveau de vie comparable, attribue ainsi 98,4 points à la Suisse contre 83,4 points à l’Islande.
Cette différence montre que la hiérarchie mondiale varie selon les outils statistiques utilisés. Une chose reste néanmoins certaine, même si l’Islande prend aujourd’hui la tête de certains classements, les consommateurs suisses continuent de vivre dans l’un des environnements les plus coûteux au monde.
