Des millions de Français prennent quotidiennement ce médicament antidépresseur, souvent pendant plusieurs années. Une étude australienne récente alerte sur l’efficacité réelle de ces traitements sur le long terme et sur les risques sérieux pour la santé, surtout après 65 ans. Les seniors pourraient être les plus vulnérables à ces effets indésirables.
Les antidépresseurs sont prescrits pour réguler certains neurotransmetteurs afin de prévenir les épisodes dépressifs. Mais une analyse scientifique publiée dans l’Australian Journal of General Practice montre que leur efficacité au-delà d’un an pourrait être surestimée. Les chercheurs ont examiné les essais cliniques dits de « prévention des rechutes », où l’arrêt brutal du traitement sur quelques jours servait à évaluer les rechutes.
Or, beaucoup des symptômes observés étaient en réalité liés au sevrage et non à un retour de la dépression. Les bénéfices à long terme attribués au traitement pourraient donc résulter principalement de la prévention de ces effets de sevrage.
Les effets secondaires du médicament sont préoccupants
Au-delà d’un an de traitement, les risques d’effets indésirables augmentent. L’étude cite des troubles cognitifs altérant la mémoire, un « rétrécissement du spectre émotionnel » réduisant la capacité à ressentir du plaisir, ainsi que des insomnies, une prise de poids et des dysfonctions sexuelles touchant 50 à 80 % des utilisateurs. Chez les plus de 65 ans, s’ajoutent les risques de chutes, d’accidents vasculaires cérébraux, de cataractes et de maladies cardiaques.
Ces effets soulignent l’importance d’un suivi médical étroit et d’une vigilance accrue pour les seniors prenant ces médicaments depuis plusieurs années.
Les précautions à prendre
L’arrêt brutal des antidépresseurs est fortement déconseillé. Un sevrage mal encadré peut provoquer anxiété, irritabilité et symptômes de sevrage confondus avec une rechute. Les auteurs recommandent une réévaluation régulière tous les six mois et une diminution progressive des doses sur plusieurs mois si nécessaire. Pour les dépressions légères à modérées, des solutions non médicamenteuses, comme la psychothérapie ou l’adaptation du mode de vie, peuvent être efficaces et réduire la dépendance à ces traitements.
Les antidépresseurs représentent un poste de dépense important pour la santé publique, pouvant atteindre 12 600 euros par patient et par an. En modifiant durablement le fonctionnement du système nerveux, ils peuvent également provoquer une accoutumance. L’étude rappelle que l’hypothèse d’un déséquilibre chimique à l’origine de la dépression n’a jamais été démontrée de façon certaine. Les chercheurs soulignent donc qu’une prescription prudente et personnalisée est essentielle, surtout pour les seniors, afin de limiter les risques et d’assurer un suivi régulier.
