Dix ans après l’Accord de Paris, les conséquences du réchauffement climatique sur la santé humaine continuent de s’aggraver. C’est le constat du dernier rapport du Lancet Countdown, publié fin octobre dans la revue The Lancet et rapporté par Sciences et vie. Ses auteurs estiment que les risques progressent désormais plus vite que les réponses mises en place pour les limiter.
Piloté par l’University College London (UCL), en collaboration avec l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce dixième rapport annuel rassemble les travaux de 146 chercheurs issus de 71 institutions. Il s’appuie sur 54 indicateurs pour mesurer les liens entre climat et santé.
Des centaines de milliers de morts chaque année
La hausse des températures est l’une des principales menaces étudiées par Lancet Countdown. Entre 2016 et 2023, la chaleur a été associée à une moyenne de 540 800 décès par an dans le monde. Selon les estimations des chercheurs, 68 % de ces décès sont imputables au changement climatique d’origine humaine, contre 55 % au cours de la décennie précédente.
L’année 2023 a marqué un nouveau record, avec 710 000 décès associés à la chaleur. Cette fois, la part attribuée au réchauffement climatique est de l’ordre de 71 % environ. Le bilan dépasse ainsi le nombre annuel de décès liés au paludisme ou au VIH. Au total, près de 370 000 décès par an sur la période 2016-2023 seraient directement liés au changement climatique.
Cependant, les conséquences ne se limitent pas à la santé. Les fortes températures réduisent aussi la capacité à travailler, surtout dans les métiers exercés en extérieur. En 2025, l’exposition à la chaleur avait entraîné la perte de 573 milliards d’heures de travail potentielles dans le monde, soit une hausse de 35 % par rapport à la moyenne annuelle de 2006 à 2015. Le manque à gagner associé a atteint 1 070 milliards de dollars. Quant aux régions les plus touchées, l’on mentionne l’Asie du Sud-Est, avec des pertes équivalant à 3,9 % de son PIB, et l’Afrique, avec 3,2 %. En Europe, cette proportion s’établit à 0,2 %.
Les sécheresses constituent un autre signal d’alerte. En 2025, 51,8 % des terres émergées ont connu au moins un mois de sécheresse extrême. Cette situation menace les ressources en eau, les récoltes et la sécurité alimentaire. Les épisodes de pluies extrêmes progressent également. Entre 2016 et 2025, 26,7 % des terres ont été exposées à des précipitations extrêmes, soit 3,1 points de plus que la décennie précédente.
Les progrès ne suffisent pas à compenser les dégâts du réchauffement climatique
Le rapport ne dresse pas uniquement un bilan négatif. Les investissements mondiaux dans les énergies propres ont atteint un record de 2 100 milliards de dollars en 2025, soit 82 % de plus que les sommes consacrées aux énergies fossiles. Dans 70 pays où la pollution liée aux combustibles fossiles a diminué, cette amélioration de la qualité de l’air permettrait d’éviter environ 323 000 décès prématurés par an.
Mais les énergies fossiles représentent encore 80,7 % de l’approvisionnement énergétique mondial. Par ailleurs, les 100 plus grandes compagnies pétrolières et gazières prévoient une production, d’ici 2040, supérieure de 150 % au niveau compatible avec l’objectif de limitation du réchauffement à 1,5 °C. Du côté de l’adaptation, seuls 56 des 194 États membres de l’OMS disposent d’un plan national pour protéger leur système de santé contre les effets du changement climatique, contre 14 en 2015.
Face à ces constats, les chercheurs demandent que le changement climatique soit officiellement reconnu comme une urgence sanitaire mondiale. Ils souhaitent que l’OMS mette en place un nouvel instrument pour coordonner la réponse internationale, accélérer la réduction des émissions et mieux financer l’adaptation des systèmes de santé. Comme le résume Helen Clark, ancienne Première ministre néo-zélandaise et présidente du conseil du Lancet Countdown, « ce qui manque, ce n’est pas la preuve, mais la volonté politique d’agir ».
