Le retour d’El Niño dans le Pacifique attire l’attention des climatologues du monde entier. Ce phénomène climatique majeur pourrait influencer les tendances météo des prochains mois, mais ses effets sur la France restent encore difficiles à prévoir. Alors que certains scénarios évoquent un épisode particulièrement intense, les spécialistes appellent à ne pas tirer de conclusions trop rapides.
El Niño devrait atteindre son pic d’intensité dans le Pacifique à la fin de l’année 2026. Ce phénomène apparaît lorsque les eaux de surface du Pacifique équatorial central et oriental deviennent anormalement chaudes. Cette hausse des températures marines modifie les échanges entre l’océan et l’atmosphère : les alizés ralentissent et les zones de précipitations tropicales se déplacent.
Le phénomène est connu depuis longtemps. Son nom vient des pêcheurs du Pérou et de l’Équateur qui observaient, autour de Noël, l’arrivée d’un courant marin chaud perturbant les conditions de pêche. Les scientifiques ont ensuite compris qu’El Niño correspondait à une phase chaude d’un phénomène plus vaste appelé ENSO (El Niño-Southern Oscillation), qui comprend également La Niña, sa phase opposée.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) estime qu’El Niño est désormais « fermement établi ». Dans sa mise à jour du 3 septembre 2026, elle prévoit un renforcement du phénomène et estime à près de 100 % la probabilité qu’il se poursuive jusqu’en février 2027.
Un épisode d’El Niño potentiellement très fort, mais sans conséquence automatique en France
Les agences climatiques suivent avec attention l’évolution de cet épisode. La NOAA, l’agence américaine chargée de l’étude de l’océan, de l’atmosphère et du climat, estime à 93 % le risque qu’El Niño atteigne un niveau « très fort » entre septembre et novembre. Le terme « super El Niño », régulièrement repris dans les médias, ne correspond pas à une catégorie scientifique officielle. Les organismes spécialisés parlent plutôt d’un épisode « très fort » lorsque les températures du Pacifique dépassent largement les normales.
« On se dirige vers un phénomène d’une très forte intensité », explique à CNews Lauriane Batté, météorologue et responsable du département Analyse climatique et prévision saisonnière de Météo-France. Selon elle, les modèles envisagent un épisode « encore plus marqué » que ceux de 1997-1998 et 2015-2016, deux événements parmi les plus puissants observés récemment.
Pour autant, un El Niño intense dans le Pacifique ne signifie pas automatiquement une météo exceptionnelle en Europe. Le phénomène agit par des mécanismes complexes appelés téléconnexions, qui peuvent modifier les circulations atmosphériques à grande distance. « Ce n’est pas parce qu’on s’attend à un épisode particulièrement marqué qu’on aura forcément une influence jusque sur l’Europe », prévient Lauriane Batté.
En France, les spécialistes ne prévoient donc pas une succession de tempêtes ou d’inondations directement liées à El Niño. Les tendances saisonnières de Météo-France privilégient plutôt un automne plus chaud que la normale, avec une probabilité de 60 % pour l’Hexagone et la Corse sur la période septembre-novembre 2026.
Des effets plus visibles dans les territoires français du Pacifique
Le signal pourrait être davantage perceptible dans les territoires français situés dans le Pacifique. « El Niño va impacter principalement nos régions d’outre-mer », souligne Lauriane Batté, en citant notamment la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie. Dans ces régions proches de la zone où le phénomène prend naissance, les variations de température de l’océan et des précipitations peuvent avoir des conséquences plus directes sur les conditions météorologiques locales.
Pour la métropole, Météo France envisage également un possible automne plus humide dans l’Ouest, avec une probabilité de 50 %. Cette tendance reste néanmoins générale : elle ne permet pas de prévoir précisément la date, le lieu ou l’intensité des épisodes pluvieux.
