Chaque année, des milliers de Belges doivent faire face à des maladies qui les empêchent de travailler pendant de longs mois. Parmi eux, près de 15 000 malades de longue durée vivent hors de Belgique mais continuent de percevoir une indemnité versée par l’État. Ces chiffres, révélés par l’Inami, soulèvent des questions sur la gestion et le suivi des arrêts maladie de longue durée.
En 2025, plus de 576 000 salariés et travailleurs indépendants étaient en arrêt maladie depuis plus d’un an. Parmi eux, 14 713 résidaient à l’étranger tout en continuant de toucher leur indemnité. Ce nombre a augmenté de 58 % par rapport à 2020, alors que le total des arrêts maladie de longue durée a progressé de 22 %. Ces chiffres montrent que le phénomène des bénéficiaires vivant hors de Belgique croît plus vite que celui des résidents, sans que les caisses d’assurance maladie n’aient d’explication claire pour l’instant.
Des destinations privilégiées par les malades de longue durée
La majorité de ces travailleurs se trouvent en Europe occidentale. Près de la moitié résident en France, 12,8 % en Espagne et 9,7 % aux Pays-Bas, indique l’Inami. Une part importante pourrait correspondre à des travailleurs frontaliers qui, bien que domiciliés à l’étranger, continuent de percevoir leurs indemnités belges. Ces données soulignent à quel point la mobilité des travailleurs complique le suivi administratif, et comment les frontières ne reflètent pas toujours la réalité de la vie professionnelle.
Assurer le contrôle des arrêts maladie de longue durée à distance représente un défi pour les caisses belges. Vérifier le respect des obligations légales et l’état réel de santé des bénéficiaires vivant à l’étranger demande des ressources considérables. Les autorités doivent équilibrer le droit des citoyens à percevoir un soutien financier et la nécessité d’éviter les abus, tout en gérant des procédures transfrontalières parfois lourdes et longues.
Les enjeux humains et financiers
Au-delà des chiffres, ces arrêts maladie concernent de vraies vies. Beaucoup de personnes vivent avec des maladies chroniques ou invalidantes, souvent loin de leur famille et de leurs réseaux de soutien habituels. Pour le système belge, cette situation a aussi un impact financier : le suivi, la coordination et le versement des indemnités nécessitent des moyens supplémentaires. Les experts recommandent une meilleure coopération entre pays pour assurer un accompagnement juste et efficace, tout en préservant les droits des malades.
L’Inami souligne la nécessité de mieux comprendre ces évolutions et d’améliorer la surveillance des bénéficiaires vivant à l’étranger. L’objectif est de garantir un soutien adapté aux personnes malades, tout en renforçant la fiabilité et la transparence du système d’indemnisation. Cette évolution reflète la complexité croissante de la mobilité des travailleurs et la nécessité d’un suivi rigoureux pour éviter toute situation ambiguë ou injuste.
