COVID-19 : les mesures restrictives ont fait vieillir les cerveaux des ados, selon une étude

La pandémie de la COVID-19 a contraint les populations à travers le monde à passer beaucoup de temps à la maison. Alors que le virus se propageait à travers le monde, les citoyens étaient contraints de respecter des horaires de sorties fixes, de suivre les cours à la maison et de se tourner vers le télétravail.

Pourtant, avoir une vie sociale en bonne et due forme est nécessaire à l'épanouissement, notamment pour les jeunes durant la période de l'adolescence. « L’adolescence, période de transition entre l’enfance et l’âge adulte, est marquée par des changements radicaux dans le développement émotionnel, comportemental et social. C’est aussi une période où se développent le sentiment d’identité personnelle, la confiance en soi et la maîtrise de soi  », explique l'étude de l’Université de Washington. 

Mais alors que cette période est cruciale pour le développement de ces jeunes, la pandémie de COVID-19 les a empêchés de faire des activités à l'extérieur. Avec l'interdiction des rassemblements et les balades programmées, les adolescents se sont retrouvés dans l'incapacité de sortir avec leurs amis, de faire du sport ou même d'aller à l'école. Si certains ont apprécié cette situation, pour d'autres, se retrouver enfermés à la maison a été une véritable source de stress.

Le confinement lors de la pandémie du Covid a causé l'accélération de la maturation cérébrale des adolescents

D'après l'étude de l’Université de Washington, parue sur la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, le cerveau des adolescents a vieilli plus que la normale durant le confinement. À titre d'information, la maturation cérébrale est mesurée grâce à l'amincissement du cortex cérébral, qui s'affine au fil des années. Cependant, d'autres facteurs, outre que l'âge, peuvent le provoquer, à l'exemple du stress et du manque d'interactions sociales. Par conséquent, la pandémie aurait eu un effet vieillissant sur les adolescents, qui se sont retrouvés enfermés chez eux.

D'après les résultats de l'étude, les filles ont été davantage impactées par le confinement. En effet, l'accélération moyenne de la maturation des cerveaux a été de 4,2 ans, tandis qu'elle s'établit à 1,4 an seulement chez les garçons. Selon Patricia Kuhl, qui a dirigé l'étude, les filles accordent plus d'importances aux liens sociaux, car il s'agit d'un moyen, pour elles, de soulager leur stress. « Les filles s’appuient souvent davantage sur leurs relations avec d’autres filles, priorisant la capacité à se rassembler, à se parler et à partager leurs sentiments », a-t-elle détaillé.

Elle explique, d'autre part, que ce retour des interactions sociales pourrait ralentir la maturation, comme elle pourrait maintenir son accélération sur le long terme. Pour l'heure, les chercheurs sont dans l'incapacité d'évaluer la situation sur le long terme.