L’une des principales alliances de la grande distribution est dans le viseur de l’Autorité de la concurrence. Le régulateur français a relevé plusieurs pratiques susceptibles de nuire au bon fonctionnement du marché. Une procédure qui concerne directement Auchan, Intermarché et Casino, et qui pourrait avoir des conséquences sur leurs relations avec les fournisseurs.
Au cœur du dossier se trouve Aura, leur centrale d’achats commune. Les services d’instruction de l’Autorité de la concurrence lui ont notifié un rapport, jeudi 12 novembre. Ils estiment que certaines pratiques mises en œuvre dans le cadre de cette alliance pourraient porter une atteinte sensible à la concurrence. Les trois distributeurs disposent désormais de deux mois pour répondre aux conclusions du rapport et proposer, éventuellement, des changements.
Près de 150 fournisseurs interrogés
Lancée en 2024, l’alliance Aura fonctionne depuis septembre dernier. Elle permet à Auchan, Intermarché et Casino de réunir une partie de leurs commandes pour négocier avec les industriels. Elle concerne surtout les produits alimentaires (aussi bien les grandes marques que les marques des enseignes). La centrale négocie également certains services à l’échelle internationale.
Le 9 janvier dernier, l’Autorité de la concurrence avait lancé une procédure pour examiner les effets de cette alliance. Elle voulait savoir quelles conséquences elle a sur les fournisseurs, les producteurs, les magasins, ainsi que les consommateurs à l’échelle du secteur. Elle cherche essentiellement à vérifier si les économies obtenues en achetant ensemble se retrouvent réellement dans les prix payés par les clients en magasin.
Pour mener son enquête, l’Autorité a recueilli plusieurs types d’informations. Ses équipes ont demandé leur avis à une dizaine d’acteurs concernés, parmi lesquelles des organisations professionnelles. Elles ont aussi interrogé près de 150 fournisseurs, qu’ils travaillent ou pas avec Aura. Enfin, les enquêteurs ont également étudié des données transmises par les enseignes qui font partie de l’alliance.
Au terme de leur enquête, les services de l’Autorité ont relevé plusieurs pratiques pouvant potentiellement nuire à la concurrence sur deux marchés. Le premier, concernant les achats, porte sur les échanges commerciaux entre les enseignes et leurs fournisseurs. Quant au second, il est lié à la vente en magasin, c’est-à-dire la distribution des produits aux consommateurs.
D’après les enquêteurs, les effets négatifs de ces pratiques ne seraient pas compensés par des bénéfices suffisants pour l’économie. Pour le moment, l’Autorité ne précise pas quelles pratiques sont concernées ni leur effet chiffré sur les prix en magasin.
Deux mois pour répondre avant les prochaines négociations commerciales
Par ailleurs, l’Autorité de la concurrence rappelle que ses conclusions « ne préjugent pas de la décision que le collège de l’Autorité de la concurrence sera appelée à prendre ». Aura et les enseignes qui la composent ont deux mois pour répondre. Elles peuvent présenter leurs arguments et proposer des changements pour corriger les problèmes relevés. Le collège étudiera ensuite les éventuelles atteintes à la concurrence et les réponses des distributeurs.
Intermarché a déjà réagi par le biais du Groupement Mousquetaires. L’enseigne dit vouloir « prendre connaissance » du rapport avant de transmettre ses « observations » dans le cadre de la procédure. Elle défend aussi les achats groupés. Selon elle, ils concernent seulement les plus grandes entreprises de taille intermédiaire (ETI) et les multinationales qui vendent des produits de grandes marques.
Le groupement affirme que ces alliances permettent de « proposer des prix plus compétitifs aux consommateurs » et contribuent « ainsi à la préservation du pouvoir d’achat des Français ». Contactés par l’AFP, Auchan et Casino n’ont pas souhaité réagir aux conclusions de l’enquête.
A noter que les négociations commerciales doivent débuter le 1er décembre et se terminer le 1er mars 2027. Pendant ces discussions, les distributeurs et les industriels fixeront les conditions d’achat des produits de grandes marques par les enseignes. Ainsi, ces accords ont des conséquences sur les prix affichés en magasin. Cette année, les discussions s’annoncent tendues à cause de la hausse des coûts de l’énergie, ainsi que des difficultés du monde agricole.
Les centrales d’achat sont souvent critiquées par les industriels et certains responsables politiques. Ils leur reprochent essentiellement de passer par des structures installées en Europe pour négocier avec les fournisseurs et éviter certaines règles françaises. Ces règles visent, entre autres, à mieux protéger la rémunération des agriculteurs. Les distributeurs rejettent ces accusations.
Aura a déjà fait l’objet de mesures de la part des autorités. En novembre 2025, l’alliance avait accepté de retirer plusieurs dizaines de fournisseurs de ses négociations. Il s’agissait surtout d’entreprises de taille intermédiaire. Cette décision avait été prise après des inquiétudes exprimées par l’Autorité de la concurrence. En mars dernier, la centrale d’achat française d’Aura avait aussi reçu une amende de 5,46 millions d’euros. Elle sanctionnait 18 manquements liés à la signature tardive d’accords commerciaux avec des fournisseurs en 2025.
