Les relations commerciales entre la Suisse et les États-Unis connaissent un nouvel épisode de tension après des déclarations fermes de Donald Trump. Le président américain a évoqué une possible hausse des droits de douane visant les produits helvétiques, malgré des discussions diplomatiques récentes.
Cette prise de position intervient quelques jours seulement après la visite de Guy Parmelin à Washington, destinée à apaiser les différends commerciaux. Elle relance les inquiétudes autour d’un conflit économique aux répercussions potentiellement importantes pour plusieurs secteurs clés.
Une offensive tarifaire fondée sur une vision contestée des échanges
Donald Trump a réaffirmé sa position lors d’un entretien téléphonique accordé à la chaîne CNBC, en ciblant directement la Suisse qu’il accuse de profiter des échanges commerciaux avec les États-Unis. Il a évoqué un déficit commercial estimé entre 30 et 40 milliards de dollars, un chiffre qu’il juge problématique et qu’il attribue à des pratiques fiscales avantageuses en Suisse. «Ils ne sont élites que parce que nous leur permettons de nous soutirer chaque année 30 ou 40 milliards de dollars», a-t-il déclaré, dénonçant ce qu’il considère comme un déséquilibre structurel, rapporte 20Min.
Cette lecture des échanges est toutefois remise en question par plusieurs éléments factuels. D’une part, les données récentes montrent que la balance commerciale entre les deux pays n’est pas systématiquement en défaveur des États-Unis. Guy Parmelin a ainsi souligné, lors du Forum économique mondial de Davos, que la Suisse a importé davantage de biens américains que l’inverse durant certains mois récents, notamment en mai, octobre et novembre. Une réalité qui semble avoir surpris Donald Trump lui-même.
D’autre part, une part importante de l’excédent commercial suisse repose sur le commerce de l’or, un cas particulier dans les statistiques économiques. La Suisse joue un rôle central dans le raffinage et la redistribution de ce métal précieux, dont la valeur fluctue fortement en fonction des incertitudes économiques mondiales. Ce type d’échange, davantage lié à l’investissement qu’à la consommation, tend à fausser la perception du déficit réel.
En outre, les services, absents de ces calculs, modifient considérablement l’équilibre global. Les États-Unis dégagent un excédent significatif dans ce domaine, notamment grâce aux technologies, aux licences logicielles et aux activités de recherche. En intégrant ces éléments, les autorités suisses estiment que la relation commerciale apparaît bien plus équilibrée que ne le suggèrent les seuls chiffres des biens.
Des menaces concrètes dans un contexte juridique incertain
Au-delà du discours, Donald Trump a laissé entendre qu’une augmentation des droits de douane restait envisagée. «Ils paient un peu. Mais ils devraient payer beaucoup plus», a-t-il affirmé, avant d’ajouter: «Nous allons augmenter cela un peu.» Ces propos interviennent alors que des mesures tarifaires avaient déjà été mises en place par le passé, avec un droit de douane initial de 39% sur certains produits suisses, ensuite réduit à 15% à la suite de négociations.
Cette politique a toutefois été partiellement remise en cause par la Cour suprême des États-Unis, qui a jugé illégaux certains droits de douane spécifiques à des pays. Cette décision oblige désormais l’administration américaine à rembourser les taxes perçues, pour un montant total estimé à environ 165 milliards de dollars. Les entreprises suisses pourraient, selon plusieurs estimations, récupérer jusqu’à 1,5 milliard de francs.
Depuis peu, les entreprises concernées peuvent déposer leurs demandes de remboursement via une plateforme mise en place par les autorités américaines. Cette situation crée une incertitude supplémentaire pour les acteurs économiques, pris entre des annonces politiques et des décisions judiciaires qui redéfinissent les règles du commerce international.
Dans ce contexte, la visite de Guy Parmelin aux États-Unis visait précisément à désamorcer ces tensions et à maintenir un dialogue ouvert. Les relations économiques entre les deux pays restent stratégiques, avec des échanges de plusieurs dizaines de milliards de francs chaque année. Une escalade tarifaire pourrait fragiliser des secteurs majeurs de l’économie suisse, en particulier l’industrie pharmaceutique, l’horlogerie et les technologies de pointe.
L’évolution de ce dossier dépendra autant des décisions politiques à Washington que des capacités de négociation des autorités suisses. Entre pressions protectionnistes et réalités économiques, l’équilibre des échanges transatlantiques reste plus que jamais sous surveillance.
