Le climat mondial pourrait connaître un nouveau basculement dans les prochains mois. Un épisode d’El Niño est en train de se former dans le Pacifique équatorial, avec des signaux jugés de plus en plus clairs par les scientifiques.
Ce phénomène naturel, connu pour perturber les équilibres atmosphériques à grande échelle, pourrait influencer les conditions météorologiques en Europe dès le printemps. En Suisse, les regards se tournent désormais vers l’été 2026, qui pourrait être marqué par des températures élevées et des conditions plus contrastées.
Un épisode d’El Niño en formation sous haute surveillance
Les indicateurs climatiques convergent vers un même constat. Après une phase neutre en début d’année 2026, les relevés montrent une augmentation rapide des températures de surface dans le Pacifique équatorial, un signal typique du déclenchement d’El Niño. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) confirme cette tendance dans son dernier bulletin et évoque un épisode en développement, susceptible de s’intensifier au fil des mois.
«Un épisode El Niño va débuter, suivi d’une intensification dans les mois suivants», précise un responsable de l’OMM. Les premières manifestations sont attendues entre mai et juillet 2026, même si les prévisions restent encore à affiner. MétéoSuisse partage cette analyse et souligne que «les températures de surface de la mer augmentent rapidement», ce qui rend probable un retour des conditions El Niño sur cette période.
Ce phénomène repose sur un réchauffement anormal des eaux du Pacifique, qui modifie les échanges entre l’océan et l’atmosphère. Ces perturbations influencent ensuite les courants aériens à l’échelle planétaire. Résultat, des changements dans les régimes de température et de précipitations dans de nombreuses régions du monde.
Historiquement, El Niño est associé à une hausse des températures globales. L’année 2024, marquée par un record de chaleur, avait déjà illustré cette combinaison entre variabilité naturelle et réchauffement climatique. Pour 2026, les modèles climatiques indiquent des températures supérieures à la normale dans de vastes zones, notamment en Europe et en Afrique du Nord.
Des impacts attendus en Europe et des effets indirects en Suisse
Si la Suisse se situe loin de la zone d’origine d’El Niño, elle n’échappe pas à ses effets indirects. En Europe, ce phénomène est souvent lié à des étés plus chauds, avec un risque accru de vagues de chaleur. Les prévisions actuelles vont dans ce sens, même si l’intensité exacte reste incertaine à ce stade.
Les précipitations pourraient également connaître des variations. El Niño est connu pour redistribuer les zones de pluies à l’échelle mondiale. Certaines régions enregistrent des excès, comme le sud de l’Amérique du Sud ou certaines parties des États-Unis, tandis que d’autres subissent des sécheresses, notamment en Australie ou en Indonésie. En Europe, les effets sont plus variables, avec une possible alternance entre périodes sèches et épisodes orageux.
Ce contexte favorise également les phénomènes extrêmes. Le réchauffement des eaux du Pacifique peut contribuer à la formation d’ouragans dans certaines zones, tout en limitant leur développement dans d’autres. À l’échelle globale, El Niño est souvent associé à une augmentation des catastrophes naturelles, entre inondations, sécheresses et incendies.
En Suisse, les conséquences dépendront de l’évolution des conditions atmosphériques régionales. Un été plus chaud pourrait accentuer les tensions sur les ressources en eau et augmenter les besoins en énergie pour le refroidissement. Des épisodes orageux plus intenses ne sont pas exclus, avec des impacts potentiels sur les infrastructures et les milieux naturels.
Les experts restent toutefois prudents. La période actuelle correspond à ce que les climatologues appellent la «barrière de prévisibilité printanière», un moment où la fiabilité des modèles est plus limitée. Un nouveau bulletin est attendu d’ici fin mai, avec des projections plus précises pour l’été et l’automne, selon Watson.
Une chose se dessine néanmoins avec davantage de clarté: le retour d’El Niño pourrait ouvrir une phase marquée par des températures élevées et des contrastes météorologiques plus prononcés. Pour la Suisse comme pour le reste de l’Europe, les prochains mois seront déterminants pour affiner les scénarios et anticiper les éventuels impacts.
