Depuis plusieurs années, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) traite les demandes d’aide sociale des Suisses vivant à l’étranger. Depuis 2017, le nombre de retraités suisses résidant à l’étranger a augmenté de plus de 25 %. Toutefois, certains d’entre eux se retrouvent confrontés à des situations où ils ne peuvent faire face à des dépenses urgentes, notamment des soins médicaux coûteux.
Bien que les personnes concernées soient relativement peu nombreuses, leur prise en charge représente un défi majeur pour les autorités. Selon Blick, 239 demandes ont été déposées l’année dernière, mais moins de la moitié ont été validées. Un total de 802’865 francs a été attribué en aide sociale, soit une moyenne de 8 363 francs par demande acceptée.
Des critères stricts pour l’accès à l’aide sociale
Les Suisses de l’étranger ont, sous certaines conditions, droit à l’aide sociale suisse. Toutefois, les critères sont exigeants. Le DFAE note que les demandes d’aide sociale peuvent concerner aussi bien des personnes seules que des familles entières.
Dans certains cas, il s’agit même d’une aide ponctuelle pour des traitements médicaux urgents. Les demandes acceptées étaient plus nombreuses dans le passé, mais la tendance s’est inversée récemment.
Une des raisons de cette baisse est la nationalité des demandeurs : environ trois quarts des Suisses de l’étranger possèdent au moins une autre nationalité. Cette situation peut réduire leur éligibilité à l’aide sociale suisse. Cette évolution a conduit à une diminution des demandes validées, rapporte Blick.
Une aide sociale de plus en plus complexe à gérer
Les cas traités par le DFAE sont devenus plus complexes au fil des années. L’un des facteurs principaux de cette complexité est l’augmentation des demandes émanant des expatriés âgés, souvent confrontés à des maladies graves nécessitant une aide sociale importante.
Ces personnes demandent souvent une aide complète pour couvrir leurs besoins, notamment pour des soins médicaux onéreux. La conseillère nationale Elisabeth Schneider-Schneiter a souligné que les critiques à l’encontre des bénéficiaires de l’aide sociale – les qualifiant de « parasites » – négligeaient souvent le fait que nombre d’entre eux ont cotisé pendant des années aux caisses sociales suisses.
Bien que le nombre de demandes n’ait pas augmenté de manière significative ces dernières années, elles sont devenues plus complexes, notamment en raison de l’âge avancé des expatriés.
Les pays dans lesquels la plupart des demandes sont faites incluent la Thaïlande, l’Espagne, les Philippines, les États-Unis et le Brésil. La Thaïlande est particulièrement concernée, avec un nombre de demandes suffisamment élevé pour justifier un poste à plein temps au consulat afin de traiter ces dossiers.
