Les milliers de touristes qui visitent les formations rocheuses de la Chaussée des Géants, en Irlande du Nord semblent avoir « agressé » le site sans s’en rendre compte. En effet, en coinçant des pièces de monnaie dans la roche, les visiteurs ont failli détruire ce site touristique classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Plus de 10 000 pièces ont été retirées pour protéger le site naturel.
La Chaussée des Géants, située sur la côte du comté d’Antrim, attire annuellement des centaines de milliers de touristes séduits par ses célèbres colonnes de basalte, âgées d’environ 60 millions d’années. Ils ont, au fil du temps, développé des traditions de passage, dont celle consistant à glisser une pièce dans les fissures des roches et à faire des voeux.
Cette habitude, souvent associée à un geste porte-bonheur, a fini par devenir un casse-tête pour la conservation du site. La raison est que les pièces accumulées par les touristes dans les pierres peuvent modifier l’environnement naturel et accélérer la dégradation de certaines zones fragiles.
Des milliers de pièces coincées dans les formations volcaniques
Selon le National Trust, l’organisme chargé de la gestion de la Chaussée des Géants, 10 000 pièces de monnaie déposées par les visiteurs au fil des années ont été retirées récemment. Celles-ci étaient principalement coincées entre les colonnes de basalte ou dans les petites cavités naturelles des roches.
Quelques pièce peuvent sembler sans conséquence, mais l’accumulation de milliers d’autres est une menace directe pour un site dont les formations rocheuses sont protégées. En effet, les pièces déposées par les touristes peuvent essentiellement favoriser l’apparition de traces de corrosion et modifier, ainsi, l’aspect naturel des pierres.
Il faut dire que déposer une pièce dans une roche est une pratique répandue dans de nombreux lieux touristiques à travers le monde. Dans certains endroits, cette coutume concerne des fontaines ou des monuments.
À la Chaussée des Géants, le problème vient du fait que les touristes placent directement les pièces dans une structure géologique naturelle. Pourtant, les responsables du site rappellent que les roches ne sont pas des supports décoratifs, mais un environnement fragile qui nécessite une protection constante.
Le National Trust encourage, ainsi, les visiteurs à profiter du paysage sans laisser d’objets derrière eux. Le but est de préserver l’apparence naturelle du site pour les générations futures. Les responsables du site font remarquer, dans la foulée, que les meilleurs souvenirs restent les photos et les expériences vécues sur place, plutôt que les objets laissés dans les roches.
