Costco, le géant américain du commerce de détail, continue son expansion en Europe. Après avoir ouvert deux magasins en région parisienne, l’enseigne s’implante désormais à Mulhouse, à seulement 37 kilomètres de la frontière suisse.
Ce nouveau magasin, inauguré ce mois-ci, vise clairement les consommateurs suisses, connus pour être friands de bonnes affaires. Le phénomène du tourisme d’achat, déjà bien ancré en Suisse, prend ainsi une nouvelle ampleur avec l’arrivée de Costco, un acteur qui joue dans une autre catégorie que les grands distributeurs européens.
Un modèle unique et un concept qui séduit les consommateurs suisses
Le modèle de Costco repose sur un système d’adhésion, encore peu répandu en Europe mais très populaire aux États-Unis. Les clients doivent souscrire un abonnement annuel de 36 euros pour avoir accès au magasin, ce qui peut paraître surprenant pour les consommateurs européens habitués aux supermarchés classiques. En échange de cet abonnement, Costco offre une expérience de shopping très différente : des surfaces de vente gigantesques (près de deux terrains de football), une large gamme de produits allant de l’alimentaire à l’électronique, en passant par des articles variés comme des canoës ou des piscines gonflables. Avec environ 3500 produits disponibles, l’enseigne propose une sélection unique qui attire l’attention des consommateurs, notamment ceux qui cherchent des prix compétitifs.
La stratégie de Costco repose sur des marges faibles et un volume de vente élevé. En 2024, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires net de 250 milliards de dollars (environ 201 milliards de francs suisses), un chiffre qui dépasse celui de nombreux grands distributeurs européens. À titre de comparaison, Aldi a enregistré un chiffre d’affaires brut d’environ 36 milliards de francs suisses, tandis que le groupe Schwarz, propriétaire de Lidl et Kaufland, a généré 162 milliards, et Carrefour 82 milliards. Seul Walmart, le numéro un mondial du secteur, surpasse Costco en termes de revenus, rapporte Blick.
L’implantation à Mulhouse, dans le triangle frontalier entre la France, l’Allemagne et la Suisse, vise donc à capter une clientèle suisse nombreuse, surtout dans des zones comme Bâle. L’accès facilité à ce magasin permet aux Suisses de bénéficier d’un éventail de produits à des prix attractifs, loin des prix souvent plus élevés observés dans leur propre pays. Ce phénomène n’est pas nouveau, puisque de nombreux consommateurs suisses traversent déjà la frontière chaque année pour profiter des offres plus avantageuses de détaillants comme Lidl, Aldi ou Carrefour.
Une concurrence renforcée pour les détaillants suisses
L’ouverture d’un Costco à Mulhouse risque d’aggraver la pression sur les commerçants suisses, déjà affectés par le tourisme d’achat. Selon une étude menée par l’Université de Saint-Gall, les pertes annuelles dues au tourisme d’achat se chiffrent à 9,26 milliards de francs suisses, un chiffre en constante augmentation. Cette dynamique a poussé le Conseil fédéral à abaisser dès janvier 2025 la limite des importations hors taxes, la ramenant à 150 francs au lieu de 300 auparavant. Toutefois, cette mesure ne semble pas suffire à freiner les consommateurs, qui continuent d’effectuer leurs achats en France et en Allemagne pour profiter de produits moins chers.
L’arrivée de Costco, avec son concept d’entrepôt à grande échelle et son modèle d’adhésion, risque de détourner davantage de clients des magasins suisses. À seulement 35 minutes de Bâle, le nouveau Costco de Mulhouse devient une destination idéale pour les Suisses à la recherche de prix plus bas, selon le média NZZ. Le commerce helvétique, déjà confronté à une concurrence accrue, pourrait souffrir de cette nouvelle vague de consommateurs qui se tourneront vers des options transfrontalières, exacerbant le phénomène du tourisme d’achat.
Ce phénomène a des répercussions importantes sur les commerces locaux. En 2023, les Suisses ont dépensé 10 % de plus qu’en 2022 lors de leurs achats à l’étranger. Les magasins suisses, notamment ceux situés près des frontières, se trouvent dans une position délicate. La concurrence accrue de grandes enseignes comme Costco pourrait forcer les petits détaillants à revoir leur stratégie ou à subir des pertes supplémentaires.
L’arrivée de Costco à Mulhouse intervient à un moment où les produits américains, en particulier ceux issus de grandes enseignes comme Costco, commencent à perdre de leur popularité en Europe. En effet, depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche et ses politiques commerciales, y compris des droits de douane punitifs contre l’Union européenne et la Suisse, de nombreux consommateurs se détournent des produits américains au profit d’alternatives européennes. Toutefois, Costco reste un acteur de poids, et son modèle, avec ses prix compétitifs et son assortiment vaste, est susceptible de maintenir son attrait malgré les tendances récentes.
