Les fortes chaleurs de ces dernières semaines ont eu un impact important sur la mortalité en Suisse. Les dernières données montrent plusieurs centaines de décès supplémentaires par rapport aux prévisions habituelles durant la période de fin juin et début juillet.
Les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques semblent avoir été particulièrement exposées. Alors qu’une nouvelle période de chaleur est annoncée, les autorités sanitaires surveillent attentivement l’évolution de la situation.
Près de 500 décès supplémentaires enregistrés en trois semaines
La Suisse a connu une hausse inhabituelle du nombre de décès pendant les dernières vagues de chaleur. Selon les chiffres de l’Office fédéral de la statistique, 3 794 personnes âgées de plus de 65 ans sont décédées durant la dernière semaine de juin et les deux premières semaines de juillet.
Ce chiffre représente environ 14 % de décès supplémentaires par rapport à ce que les données des dix dernières années permettaient d’attendre.
Au total, 474 décès de plus que prévu ont été enregistrés sur cette période de trois semaines. Cette surmortalité dépasse celle observée durant l’été 2015, une année pourtant marquée par une importante canicule, avec 384 décès supplémentaires sur une période comparable.
Selon Martina Ragettli, épidémiologiste à l’Institut suisse de santé publique et tropicale, la correspondance entre la période de forte chaleur et l’augmentation des décès laisse penser que les températures élevées sont à l’origine de cette hausse, relate 20Minutes.
Il reste toutefois impossible de déterminer précisément combien de décès sont directement causés par la chaleur. Les experts rappellent que les températures élevées aggravent souvent des problèmes de santé déjà existants plutôt qu’elles ne provoquent uniquement des décès chez des personnes auparavant en bonne santé.
Les personnes fragiles particulièrement exposées
La chaleur représente une forte contrainte pour l’organisme, notamment chez les personnes âgées. Avec l’âge, la sensation de soif diminue souvent, ce qui peut entraîner une hydratation insuffisante. Le corps devient également moins efficace pour réguler sa température.
Les maladies cardiovasculaires, respiratoires et rénales figurent parmi les principales pathologies pouvant être aggravées lors d’épisodes de forte chaleur. Les personnes atteintes de diabète ou de troubles cognitifs sont également considérées comme plus vulnérables.
Les spécialistes observent que le risque sanitaire commence déjà à augmenter autour de 25 degrés et devient nettement plus important dès que les températures dépassent 30 degrés.
Les jeunes et les personnes en bonne santé ne sont toutefois pas totalement épargnés. Lors d’une semaine de début juillet, les décès chez les moins de 65 ans étaient également supérieurs à la moyenne attendue.
Une nouvelle vague de chaleur sous surveillance
La situation pourrait encore évoluer avec le retour annoncé d’une nouvelle période de fortes chaleurs en Suisse. Selon les experts, l’impact sur la mortalité dépendra de plusieurs facteurs, notamment de l’intensité et de la durée de l’épisode chaud.
Les premières vagues de chaleur de l’année sont souvent celles qui provoquent les effets les plus importants, car l’organisme n’a pas encore eu le temps de s’adapter.
Ces dernières années, la Suisse a enregistré environ 500 décès liés à la chaleur chaque été selon les estimations du suivi gouvernemental. L’année 2026 pourrait dépasser ce niveau si les prochaines semaines confirment les tendances observées depuis le début de l’été.
Face aux températures élevées, l’Office fédéral de la santé publique rappelle trois mesures essentielles : boire suffisamment, éviter les efforts physiques importants pendant les périodes les plus chaudes et chercher à maintenir son corps au frais.
