L’eau, ce bien précieux, est plus que jamais au cœur des préoccupations en Suisse. En dépit de la diminution de la consommation au cours des dernières décennies, le pays fait face à des défis de taille en matière de gestion de cette ressource vitale.
En 2023, les Suisses ont utilisé près de 2 milliards de mètres cubes d’eau, un volume équivalent à presque deux fois celui du lac de Bienne. Mais malgré cette baisse significative de la consommation, l’avenir de l’eau en Suisse n’est pas encore assuré, et les tensions liées au réchauffement climatique viennent compliquer la donne.
L’eau, une ressource plus rare qu’on ne le pense
Même si la Suisse est connue pour ses lacs cristallins et ses montagnes aux glaciers majestueux, l’eau commence à se raréfier dans certaines régions. En effet, bien que le pays dispose encore de vastes réserves d’eau, le changement climatique a des effets directs sur la quantité et la répartition de cette ressource, notamment en été. La fonte des glaciers, qui alimentent les rivières et nappes phréatiques, diminue les débits en période de chaleur. Le secteur de l’hydroélectricité, qui produit plus de 60 % de l’électricité du pays, pourrait ainsi se retrouver face à un défi majeur, avec un accès réduit à l’eau nécessaire pour le refroidissement et la production d’énergie. En théorie, la Suisse pourrait vider deux fois par an le lac de Bienne, indique Watson.
Cela dit, la consommation d’eau des ménages suisses a baissé de manière notable ces dernières années. En 2023, chaque habitant utilisait en moyenne 142 litres d’eau par jour, soit bien moins qu’il y a trente ans. Cette baisse est en partie due à des équipements plus efficaces et à une sensibilisation accrue à la gestion de l’eau. Mais malgré tout, les périodes de canicule et la croissance démographique exercent toujours une pression sur les ressources disponibles.
Secteurs industriels et agricoles : de gros consommateurs d’eau
L’agriculture et l’industrie sont les principaux secteurs qui pèsent lourdement sur la consommation d’eau en Suisse. Bien que l’agriculture utilise une quantité significative d’eau pour l’irrigation, c’est l’industrie qui reste le plus grand consommateur d’eau. Selon des estimations, les industries de refroidissement (dont les centrales nucléaires) utilisent des milliards de mètres cubes d’eau par an, contribuant à des pics de consommation en période de chaleur extrême.
Ce constat s’inscrit dans un cadre de prévisions inquiétantes : selon les experts, si des mesures de protection du climat ne sont pas mises en place, la consommation d’eau en agriculture pourrait augmenter de 20 % d’ici quelques années, un chiffre qui montre l’urgence d’adopter des pratiques plus durables.
Vers une gestion plus durable : l’adaptation devient urgente
Pour répondre à ces enjeux, la Suisse doit repenser sa gestion de l’eau. Le pays dispose de solutions pour réduire son empreinte hydrique, mais cela nécessitera des efforts continus. Des modèles paramétriques ont déjà été mis en place pour adapter l’irrigation agricole en fonction des précipitations, et des initiatives visant à réduire la consommation d’eau dans les secteurs industriels sont en cours.
Mais tout cela ne suffira peut-être pas si des actions plus radicales ne sont pas prises pour anticiper les périodes de sécheresse. Face à l’incertitude climatique, les autorités suisses prévoient de renforcer les infrastructures existantes et de trouver des solutions innovantes pour garantir l’approvisionnement en eau à l’avenir. Il est devenu clair que l’eau, bien que toujours abondante, nécessite une gestion de plus en plus rigoureuse et réfléchie pour répondre aux besoins croissants tout en préservant l’environnement.
