Depuis plusieurs jours, les premières neiges ont recouvert les sommets alpins et les stations de ski suisses ont entamé leur mise en route. Ce début de saison pourrait toutefois cacher un bouleversement météorologique plus vaste, à l’échelle de l’hémisphère Nord.
Un phénomène rare, en cours au-dessus du pôle Nord, retient en effet l’attention des météorologues. Il pourrait avoir des conséquences concrètes sur les températures et les précipitations en Suisse dès les prochaines semaines.
Un dérèglement du vortex polaire observé dès novembre
Le phénomène actuellement en cours est connu sous le nom de réchauffement stratosphérique soudain (Sudden Stratospheric Warming, SSW). Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, ce processus ne provoque pas de hausse des températures en surface, mais bien l’inverse. Il s’agit d’un réchauffement brutal de la stratosphère, à une altitude comprise entre 10 et 50 kilomètres, localisé au-dessus du pôle Nord. Ce changement thermique rapide provoque un affaiblissement, voire une dislocation du vortex polaire, un anneau de vents puissants qui enferme habituellement l’air glacial dans les hautes latitudes arctiques.
En situation normale, le vortex reste stable, confinant le froid au nord du cercle polaire. Mais dans le cas d’un SSW, les vents d’ouest qui composent ce vortex peuvent s’inverser. Cela perturbe la structure du tourbillon, qui peut se diviser, laissant s’échapper des masses d’air arctique vers le sud. Ce dérèglement influence alors les systèmes météorologiques dans tout l’hémisphère nord, pendant plusieurs semaines.
Ce qui rend la situation actuelle particulièrement notable, c’est le caractère précoce de ce réchauffement stratosphérique. Les SSW se produisent d’ordinaire en janvier ou février. Depuis 1950, un tel événement n’a été observé qu’une seule fois en novembre, en 1958. Or, selon les dernières analyses, le phénomène de cette année a débuté encore plus tôt. Cette rareté soulève de nombreuses interrogations quant à ses répercussions possibles, en particulier pour l’Europe continentale.
La Suisse exposée à des vagues de froid plus longues et plus intenses
Les effets attendus pour la Suisse dépendent en grande partie de l’évolution des masses d’air et des systèmes de pression dans les semaines à venir. En cas de SSW intense, l’Europe centrale, dont fait partie la Suisse, est souvent soumise à un flux d’est. Ce type de vent, en provenance directe de la Russie, transporte un air sec et particulièrement froid. Il est bien connu pour engendrer des conditions hivernales rigoureuses, avec un refroidissement marqué et persistant.
Selon les experts cités par plusieurs agences météorologiques européennes, l’Allemagne pourrait subir une première vague de froid significative avant la fin novembre, raporte Blick. Par extension, la Suisse, géographiquement proche et soumise à des dynamiques similaires, pourrait elle aussi connaître une intensification du froid plus tôt que prévu. Le positionnement des zones de haute et basse pression sera déterminant pour savoir si le pays est durablement exposé à ce flux continental.
Sur le plan concret, plusieurs conséquences sont déjà envisagées. Les régions alpines pourraient bénéficier de précipitations neigeuses plus fréquentes que d’ordinaire, avec un enneigement précoce dès le mois de décembre. En moyenne altitude, les températures pourraient rester plus basses que la normale saisonnière, rendant les périodes de gel plus longues. Enfin, en plaine, le risque de gelées nocturnes persistantes augmenterait, avec des implications possibles pour l’agriculture, les infrastructures routières ou l’approvisionnement énergétique.
Même si les prévisions à long terme ne peuvent jamais être formulées avec une certitude absolue, les signaux actuels convergent vers un risque accru de vagues de froid prolongées. Les prochaines semaines seront décisives pour observer si ce schéma atmosphérique s’installe durablement et dans quelle mesure il affectera la Suisse. L’hiver 2025-2026 pourrait ainsi débuter plus tôt, de manière plus intense, et durer plus longtemps que ceux des dernières années.
