Ryanair fait évoluer l’une de ses politiques les plus critiquées. La compagnie aérienne à bas coût a annoncé qu’elle ne facturerait plus systématiquement les parents souhaitant être assis à côté de leurs jeunes enfants. Ce changement intervient après l’ouverture d’une enquête de l’autorité britannique de la concurrence, qui s’interroge sur la légalité de cette pratique au regard du droit de la consommation.
Jusqu’à présent, les familles voyageant avec des enfants âgés de 2 à 11 ans devaient généralement payer un supplément pour réserver un « siège familial ». Ce coût était d’environ 8 livres sterling par trajet, soit près de 9,30 euros, afin qu’au moins un adulte puisse être assis à côté de son enfant. La Competition and Markets Authority (CMA), le régulateur britannique de la concurrence, estimait que cette obligation pouvait constituer une « clause contractuelle abusive », d’autant qu’elle concernait une exigence liée à la sécurité des enfants.
Le 25 juin, Ryanair a annoncé une modification immédiate de cette politique. Désormais, pour toutes les réservations effectuées à partir de cette date, les familles qui ne souhaitent pas payer de supplément bénéficieront d’une attribution gratuite des sièges après l’enregistrement. La compagnie précise toutefois que ces places seront généralement situées à l’arrière de l’appareil, les rangées avant étant souvent déjà réservées par les passagers ayant payé pour choisir leur siège. Les voyageurs qui souhaitent sélectionner précisément leur emplacement, notamment à l’avant de l’avion, pourront toujours le faire moyennant des frais de réservation.
Ryanair a accepté « à contrecœur »
Ce revirement intervient deux semaines seulement après l’ouverture de l’enquête de la CMA. Le régulateur rappelait que Ryanair était la seule grande compagnie opérant depuis le Royaume-Uni à imposer ce type de frais aux familles, alors que d’autres transporteurs permettent généralement aux parents et aux enfants d’être placés ensemble sans supplément ou procèdent à une attribution automatique des sièges.
Malgré ce changement, Ryanair continue de défendre son ancienne politique. Son directeur général, Michael O’Leary, affirme que la compagnie se pliera « à contrecœur à cette norme sectorielle, car nous ne voulons pas perdre de temps à expliquer à des régulateurs mal informés à quel point ils se méprennent ». Selon lui, le précédent système permettait déjà à un adulte payant un seul siège réservé de faire asseoir gratuitement jusqu’à quatre enfants à ses côtés, ce qui constituait, selon la compagnie, une solution avantageuse pour les familles.
La CMA a salué cette évolution tout en précisant que son enquête se poursuit. L’autorité souhaite notamment déterminer si les frais auparavant réclamés aux familles étaient conformes au droit de la consommation et si leur présentation lors de la réservation respectait les règles de transparence tarifaire. L’enquête devra également établir si cette modification suffit à répondre aux préoccupations des autorités ou si d’autres mesures seront nécessaires.
Pour les voyageurs, ce changement signifie qu’il sera désormais possible d’être assis gratuitement avec ses enfants sans payer de supplément, à condition d’accepter une attribution automatique des sièges après l’enregistrement. Ceux qui souhaitent choisir leur emplacement conserveront la possibilité de réserver leurs sièges comme auparavant, en s’acquittant des frais correspondants.
