Les axes routiers belges sont parmi les plus congestionnés d’Europe, affectant des millions d’usagers au quotidien. La perte de temps accumulée dans ces embouteillages ne se limite pas à une simple nuisance, elle se traduit aussi par un coût économique et environnemental majeur.
En 2023, la congestion routière a engendré une perte estimée à 5,3 milliards d’euros, en hausse par rapport aux années précédentes. Ce montant regroupe plusieurs facteurs : baisse de productivité, coûts supplémentaires pour les entreprises, gaspillage de carburant et impact sur la santé publique.
Une perte de temps et d’argent pour les travailleurs et les entreprises
La congestion routière en Belgique ne cesse de s’aggraver, et ses répercussions touchent l’ensemble de l’économie. En moyenne, chaque automobiliste belge perd environ 40 heures par an dans les embouteillages, soit l’équivalent d’une semaine de travail, selon RTL info. À Bruxelles, l’une des villes les plus embouteillées d’Europe, ce chiffre grimpe à 65 heures par an. Les retards accumulés affectent directement la productivité des travailleurs, avec un manque à gagner estimé à 2,2 milliards d’euros pour les entreprises belges.
Les transporteurs et logisticiens sont particulièrement pénalisés, avec des coûts d’exploitation en forte hausse. Un camion bloqué dans un bouchon consomme en moyenne 30 % de carburant en plus, ce qui représente une facture supplémentaire de 500 millions d’euros par an pour le secteur. À cela s’ajoutent les retards de livraison, qui nuisent à la compétitivité des entreprises belges, notamment dans le commerce et l’industrie.
Le secteur de la santé est aussi concerné : les embouteillages entraînent une exposition prolongée à la pollution de l’air, augmentant les risques de maladies respiratoires et cardiovasculaires. Selon une étude de l’Institut Scientifique de Santé Publique, la pollution générée par la congestion routière coûte près de 1 milliard d’euros par an au système de santé belge, à travers l’augmentation des consultations médicales et des hospitalisations.
Des solutions coûteuses, mais encore insuffisantes
Pour tenter de limiter l’impact des embouteillages, plusieurs mesures ont été mises en place ces dernières années, mais leur efficacité reste limitée face à l’ampleur du problème. Les investissements dans les transports en commun ont progressé, avec une augmentation du budget de 25 % depuis 2019, portant le financement du secteur à 4,2 milliards d’euros en 2023. Malgré cela, les infrastructures restent insuffisantes pour répondre à la demande, et la fréquentation des transports publics demeure inférieure à celle d’avant la crise sanitaire.
Les alternatives à la voiture individuelle sont également encouragées. La Belgique a investi 450 millions d’euros dans le développement des pistes cyclables et des zones piétonnes, notamment à Bruxelles, Anvers et Gand. Toutefois, l’adoption de la mobilité douce reste marginale, avec seulement 7 % des travailleurs utilisant le vélo pour leurs trajets domicile-travail.
Le télétravail est une autre piste explorée pour réduire le trafic. Depuis la pandémie, la pratique s’est installée dans de nombreuses entreprises, réduisant la pression sur les routes, notamment aux heures de pointe. Une étude de la FEB (Fédération des Entreprises de Belgique) estime que 20 % des salariés travaillent désormais à distance au moins un jour par semaine, permettant une réduction du trafic de 10 % dans certaines zones urbaines.
Par ailleurs, la fiscalité automobile pourrait être revue pour inciter à un usage plus raisonné de la voiture. Des discussions sont en cours sur l’instauration d’une tarification kilométrique, qui ferait payer davantage les automobilistes en fonction de leur utilisation des routes. Cette mesure, testée aux Pays-Bas avec succès, pourrait rapporter à l’État plusieurs centaines de millions d’euros tout en désengorgeant certaines artères saturées.
