La sécheresse qui frappe la Suisse cet été met en lumière une faiblesse longtemps sous-estimée dans le pays. Malgré son image de « château d’eau de l’Europe », la Confédération ne dispose pas partout de stratégies suffisamment précises pour gérer une pénurie prolongée.
Les experts réclament désormais des investissements et des règles claires pour déterminer qui serait prioritaire si la ressource venait réellement à manquer. Et cette adaptation pourrait finir par se répercuter directement sur la facture d’eau des ménages.
La sécheresse agit comme un véritable test grandeur nature
Après un été particulièrement chaud et sec, les tensions autour de l’eau deviennent beaucoup plus concrètes.
L’hydrologue Tobias Wechsler, cité par 20Minutes, décrit la situation actuelle comme un véritable « test de stress en temps réel » pour la Suisse. Jusqu’à présent, l’abondance de la ressource avait largement repoussé le débat sur la manière de la répartir en période de pénurie.
Mais lorsque les réserves diminuent, les besoins peuvent rapidement entrer en concurrence. Les ménages ont besoin d’eau potable, les agriculteurs doivent irriguer leurs cultures, les producteurs d’électricité dépendent des cours d’eau et des barrages, tandis que les entreprises ont elles aussi leurs propres besoins.
La protection des écosystèmes impose parallèlement de conserver suffisamment d’eau dans les rivières.
Selon les spécialistes, les cantons devront donc définir beaucoup plus clairement quelles utilisations doivent être prioritaires lorsque la ressource devient insuffisante.
Un autre problème apparaît : dans certaines régions, les autorités ne disposent pas encore d’une vision assez précise de la quantité d’eau consommée, du moment où elle l’est et par quels utilisateurs.
Des investissements qui pourraient renchérir l’eau du robinet
Pour rendre l’approvisionnement plus résistant aux futures sécheresses, de nouveaux investissements devraient être nécessaires.
Les experts évoquent notamment l’interconnexion des réseaux afin qu’une région disposant encore de réserves puisse en aider une autre, le développement de nouveaux captages, l’installation de compteurs plus précis ou encore la réparation des conduites qui perdent de l’eau.
Ces travaux ont évidemment un coût, susceptible à terme d’être répercuté sur les consommateurs.
L’eau potable reste aujourd’hui relativement bon marché en Suisse. Une consommation domestique coûte généralement autour de 2 francs pour 1000 litres, même si les tarifs varient selon les communes et les fournisseurs.
Les ménages suisses utilisent en moyenne environ 140 litres d’eau potable par personne et par jour, selon les statistiques de la branche. Une hausse du prix pourrait ainsi devenir l’un des instruments permettant de financer les infrastructures, mais aussi d’inciter à réduire certaines consommations.
Fully impose déjà des règles strictes
Certaines communes n’ont pas attendu la sécheresse de 2026 pour organiser le partage de la ressource.
Fully, en Valais, applique depuis plusieurs années un système très encadré pour l’irrigation. La commune dispose notamment d’un plan permettant de répartir les possibilités d’arrosage entre les différents secteurs. Son site officiel met d’ailleurs à disposition une carte dédiée aux périmètres concernés.
Cette organisation devient particulièrement importante lors des périodes sèches, lorsque l’agriculture, les jardins privés et l’approvisionnement général doivent se partager une ressource plus rare.
Fully prévoit également de renforcer ses infrastructures et pourrait aller plus loin dans les restrictions si les épisodes de sécheresse deviennent plus fréquents.
Le défi dépasse désormais largement cette seule commune. La sécheresse actuelle montre qu’une ressource longtemps considérée comme pratiquement garantie pourrait devenir beaucoup plus difficile à gérer.
Pour les cantons, le chantier consiste donc à préparer les prochains épisodes avant de devoir arbitrer dans l’urgence entre habitants, agriculture, industrie, énergie et environnement. Et pour les consommateurs, cette nouvelle réalité pourrait progressivement avoir un prix.
