Le Pacifique n’a jamais été aussi chaud au début d’un épisode El Niño. Alors que ce phénomène climatique naturel revient régulièrement tous les deux à sept ans, cette nouvelle édition pourrait dépasser tous les records observés jusqu’ici et provoquer d’importantes perturbations météorologiques à travers le monde.
Surnommé désormais «Godzilla El Niño», en référence à son intensité exceptionnelle, cet épisode attire l’attention des climatologues. L’Organisation météorologique mondiale (OMM), l’ONU et plusieurs centres météorologiques internationaux alertent sur un phénomène qui pourrait amplifier les effets du réchauffement actuel des océans.
Une chaleur jamais observée dans le Pacifique
El Niño apparaît lorsque les eaux de surface du Pacifique tropical deviennent anormalement chaudes. Pour être officiellement reconnu, le phénomène doit dépasser un réchauffement de 0,5 degré pendant plusieurs mois par rapport aux normales établies sur trente ans.
Mais cette fois, les relevés dépassent largement ce seuil. En juillet, les températures du Pacifique ont déjà franchi la barre des 2 degrés supplémentaires, un niveau associé aux épisodes les plus puissants.
Certains modèles évoquent même des valeurs proches de 3 degrés au-dessus de la moyenne, voire davantage dans certaines zones. Sous la surface de l’océan, certaines masses d’eau seraient jusqu’à 8 degrés plus chaudes que la normale.
Des situations comparables n’ont été observées que rarement, notamment lors des épisodes 2015-2016 et 2023-2024. Le précédent El Niño majeur avait contribué à faire de 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée depuis le début des mesures modernes.
Des risques de records de chaleur et d’événements extrêmes
L’intensité exacte de cet épisode reste encore difficile à prévoir. Les scientifiques savent qu’un El Niño puissant augmente certains risques, mais ses conséquences varient fortement selon les régions.
La NOAA estime toutefois à plus de 90% la probabilité d’un épisode très fort dans les prochains mois, tandis que la possibilité d’un événement historiquement exceptionnel est évaluée à environ 69%.
«Nous avons la quasi-certitude d’être confrontés au plus fort El Niño jamais mesuré», estime Daniela Matei, spécialiste du phénomène à l’Institut Max-Planck de météorologie, cité par 20Minutes.
À l’échelle mondiale, un El Niño de cette ampleur pourrait ajouter davantage de chaleur à un système climatique déjà marqué par des températures océaniques records. Les conséquences possibles incluent une augmentation du risque de sécheresses, d’inondations ou encore de nouveaux records de chaleur dans certaines régions.
La Suisse sera-t-elle touchée ?
Pour la Suisse, les scientifiques restent prudents. Un El Niño très puissant peut modifier certains grands mécanismes atmosphériques, mais il ne permet pas encore de prévoir précisément l’hiver 2026-2027.
«En déduire dès début septembre les caractéristiques spécifiques de l’hiver en Suisse serait météorologiquement peu sérieux», explique le météorologue Peter Wick.
La position du courant-jet, les pressions sur l’Atlantique et la circulation générale de l’atmosphère joueront un rôle déterminant dans les prochains mois.
Selon MétéoSuisse, l’épisode El Niño devrait probablement se maintenir jusqu’en février 2027. Même si cela ne signifie pas automatiquement un hiver extrême en Suisse, les experts considèrent ce phénomène comme un facteur supplémentaire capable de modifier les probabilités météorologiques mondiales.
Une chose est déjà certaine. Avec des océans exceptionnellement chauds, cet El Niño pourrait devenir l’un des événements climatiques les plus surveillés des prochaines années.
