Le commerce extérieur suisse a marqué le pas en avril après plusieurs mois d’évolution contrastée. Les nouvelles données publiées par les autorités douanières montrent une progression presque nulle des exportations, signe d’une dynamique encore hésitante pour certains secteurs clés de l’économie.
Si plusieurs branches industrielles ont enregistré de bonnes performances, elles n’ont pas suffi à compenser le recul observé dans la chimie et la pharmacie, poids lourd des exportations helvétiques. Ces résultats illustrent à quel point l’évolution d’un seul secteur peut influencer les statistiques commerciales de l’ensemble du pays.
Une croissance des exportations presque à l’arrêt sous l’effet du recul de la pharmacie
Les exportations suisses ont affiché une hausse extrêmement limitée en avril. Selon les chiffres communiqués mardi par l’Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières, elles ont progressé de seulement 0,1 % par rapport à mars pour atteindre 22,27 milliards de francs, soit environ 24,3 milliards d’euros. Cette évolution témoigne d’un ralentissement marqué après les fluctuations observées au cours des derniers mois.
Le principal frein provient une nouvelle fois du secteur de la chimie et de la pharmacie. Cette branche, qui représente la part la plus importante des ventes suisses à l’étranger, a enregistré une baisse de 3,1 % sur un mois. La valeur de ses exportations s’est établie à 11 milliards de francs en avril.
Cette contraction intervient alors même que certains segments du marché, notamment les sérums et les vaccins, ont bénéficié d’une demande plus soutenue. Malgré cette progression sur certains produits, le secteur dans son ensemble n’a pas réussi à maintenir son niveau d’activité du mois précédent.
Dans le même temps, les importations ont reculé de 3 % pour s’établir à 19 milliards de francs. Cette baisse a mécaniquement renforcé l’excédent commercial de la Suisse. Celui-ci a atteint 3,2 milliards de francs en avril, contre 2,6 milliards de francs en mars.
Ces chiffres confirment la solidité structurelle de la balance commerciale suisse. Même dans un contexte de ralentissement des exportations, le pays continue de dégager un surplus commercial conséquent grâce à la compétitivité de ses entreprises sur les marchés internationaux.
L’importance de la pharmacie dans l’économie suisse apparaît une nouvelle fois de manière très nette. Lorsque ce secteur ralentit, l’impact se ressent immédiatement dans les statistiques nationales, même lorsque d’autres activités affichent des résultats positifs.
Industrie dynamique, Europe en recul et fort rebond vers les États-Unis
Si les chiffres globaux peuvent paraître décevants, plusieurs secteurs industriels ont pourtant connu un mois d’avril favorable. Les exportations de machines, d’équipements électriques ainsi que d’instruments médicaux et de mesure ont progressé de 5,5 %, atteignant 4,4 milliards de francs.
Le secteur métallurgique a également contribué à cette dynamique. Les exportations de métaux ont augmenté de 5,4 % pour atteindre 809 millions de francs. Ces performances montrent que l’industrie manufacturière suisse conserve une certaine capacité de résistance malgré un environnement économique international encore incertain.
L’analyse par destination révèle également d’importantes disparités. Les douanes suisses qualifient l’évolution géographique des exportations d’« hétérogène ». Les ventes vers l’Union européenne ont ainsi reculé de 12,6 % en avril. Cette baisse est particulièrement surveillée compte tenu du rôle central du marché européen pour les entreprises helvétiques.
À l’inverse, les exportations vers les États-Unis ont connu un net rebond. Elles ont progressé de 16 % après avoir enregistré une chute de 16,9 % le mois précédent. Ce retournement illustre la volatilité actuelle de certains marchés et la difficulté pour les exportateurs de maintenir une trajectoire régulière dans un contexte économique mondial changeant.
La Chine affiche une évolution plus modérée. Les exportations suisses à destination du géant asiatique ont reculé de 1,9 %, une baisse limitée mais qui confirme un ralentissement de la demande sur certains marchés internationaux.
Ces résultats interviennent alors que plusieurs indicateurs économiques laissent entrevoir une amélioration progressive de l’activité industrielle. La semaine dernière, Swissmem, l’organisation faîtière de l’industrie des machines, des équipements électriques et des métaux, indiquait avoir observé une « reprise ponctuelle » au cours du premier trimestre.
L’organisation patronale appelle néanmoins à la prudence. Selon elle, cette amélioration reste fragile en raison notamment de la forte hausse des coûts de l’énergie qui continue de peser sur les entreprises du secteur. Les industriels doivent également composer avec un environnement international marqué par des incertitudes persistantes et une demande parfois irrégulière selon les régions du monde.
Les chiffres publiés par le Secrétariat d’État à l’économie vont dans le même sens. Selon les estimations dévoilées lundi, le produit intérieur brut de la Suisse a progressé de 0,4 % au premier trimestre. Cette croissance a été principalement soutenue par l’industrie, qui a permis de compenser le recul des exportations pharmaceutiques ainsi qu’une consommation des ménages proche de la stagnation.
Les données d’avril dressent ainsi le portrait d’une économie suisse qui continue de progresser, mais dont l’équilibre reste fortement influencé par la santé de son secteur pharmaceutique. Malgré les bonnes performances de plusieurs branches industrielles et le rebond observé sur le marché américain, la reprise des exportations demeure inégale, confirmant les réserves exprimées ces dernières semaines par les représentants de l’industrie.
