La machine exportatrice suisse a connu un sérieux coup de frein en août. Après plusieurs mois marqués par de fortes variations, les exportations ont reculé de 17,2% en un mois, principalement sous l’effet d’un effondrement des ventes dans la chimie et la pharmacie.
Selon les chiffres publiés par l’Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières (OFDF), les exportations suisses ont atteint 23 milliards de francs en août, contre un niveau nettement supérieur en juillet. Dans le même temps, les importations ont diminué de 11,6%, à 17,4 milliards de francs. Résultat, l’excédent commercial suisse s’est réduit à 5,6 milliards de francs, contre 8 milliards le mois précédent.
La pharma, moteur habituel de la Suisse, freine brutalement
Derrière cette baisse spectaculaire se trouve un secteur qui pèse lourd dans l’économie helvétique : la chimie-pharmacie.
Après avoir bondi de 27,6% en juillet, les exportations de cette branche ont chuté de 32,2% en août. Une variation qui a largement influencé l’ensemble du commerce extérieur suisse.
«Au cours des mois précédents, l’évolution très volatile de la chimie-pharma a grandement impacté le commerce extérieur suisse», indiquent les douanes dans leur analyse publié en ligne.
Cette forte dépendance à quelques grands secteurs explique pourquoi les chiffres mensuels peuvent parfois connaître des écarts importants. Les médicaments et produits chimiques représentent en effet une part essentielle des exportations suisses et jouent régulièrement un rôle majeur dans l’évolution de la balance commerciale.
Les autres secteurs résistent mieux
Malgré ce plongeon, le tableau est moins sombre qu’il n’y paraît. Les douanes soulignent une évolution globalement positive dans plusieurs autres branches.
Les machines et équipements électriques, deuxième pilier des exportations suisses derrière la chimie-pharmacie, ont progressé de 6,3% en août. Les métaux et produits métalliques ont également enregistré une hausse de 2,3%.
Ces performances montrent que le recul global repose surtout sur la correction brutale d’un secteur très dominant, plutôt que sur un affaiblissement généralisé de l’industrie suisse.
Un rebond récent qui avait dopé la croissance
La volatilité de la pharma intervient après un deuxième trimestre particulièrement dynamique. Entre avril et juin, le secteur avait enregistré une progression de 15,2%, contribuant largement à l’accélération de l’économie suisse.
Sur cette période, le produit intérieur brut (PIB) helvétique avait progressé de 1,5%, après une hausse de 0,5% au premier trimestre, selon les estimations du Secrétariat d’État à l’économie (SECO).
Le recul observé en août rappelle toutefois une réalité. L’économie suisse reste fortement dépendante des performances de quelques secteurs exportateurs majeurs. Une simple correction dans la pharma peut suffire à modifier fortement les statistiques du commerce extérieur.
