La Suisse vient de traverser un mois de juin exceptionnellement chaud, marqué par une vague de chaleur longue et intense. Dans le nord du pays, la canicule a duré douze jours, avec des records enregistrés dans plusieurs stations de mesure.
Derrière cet épisode météo impressionnant, les climatologues voient surtout le signe d’un climat qui a déjà changé. Et selon les experts, ce type de chaleur pourrait devenir beaucoup moins exceptionnel à l’avenir.
Une vague de chaleur historique dès le mois de juin
Durant la seconde moitié du mois de juin, une large partie de la Suisse s’est retrouvée sous l’influence d’un anticyclone persistant. Résultat, les températures ont grimpé, les nuits sont restées lourdes et la chaleur s’est installée bien plus longtemps qu’un simple pic estival.
Dans le nord du pays, cette séquence caniculaire a duré douze jours. Un chiffre marquant, surtout pour un mois de juin, période où les fortes chaleurs peuvent déjà apparaître, mais rarement avec une telle durée et une telle intensité. D’après les données publiées par MétéoSuisse, des records historiques ont été relevés dans 19 stations de mesure.
En Suisse, on parle généralement de journée de canicule lorsque la température dépasse les 30 degrés. Lorsque ce seuil est atteint pendant au moins trois jours consécutifs, l’épisode peut être qualifié de vague de chaleur. Ce qui frappe cette fois, ce n’est donc pas seulement la température maximale, mais la répétition de ces journées chaudes et leur installation dans le temps.
Pour les climatologues, un anticyclone reste un phénomène météo normal. Ce qui l’est beaucoup moins, c’est la chaleur de fond dans laquelle il se produit désormais. Dans un climat plus chaud, les mêmes conditions météorologiques donnent des températures beaucoup plus élevées qu’autrefois.
Pourquoi la Suisse franchit plus souvent le seuil de canicule
Les vagues de chaleur n’ont pas commencé avec le changement climatique. Reto Knutti, physicien du climat à l’École polytechnique fédérale de Zurich cité par Blick, le rappelle clairement : elles ont toujours existé. Mais leur fréquence, leur durée et leur intensité évoluent dans un environnement où la température moyenne a déjà fortement augmenté.
En Suisse, le réchauffement atteint près de 3 degrés par rapport au climat d’autrefois. Cette hausse change profondément la situation. Autrement dit, un épisode météo qui aurait autrefois donné quelques journées chaudes peut aujourd’hui basculer plus facilement dans une séquence caniculaire.
Le seuil des 30 degrés est donc franchi plus souvent. Et surtout, il est moins rapidement interrompu par un retour de fraîcheur. C’est ce mécanisme qui rend les vagues de chaleur plus longues et plus difficiles à supporter, notamment dans les villes, les vallées et les régions densément bâties.
Selon Reto Knutti, une grande partie de l’épisode actuel s’explique par le fait que les mêmes configurations météo se produisent désormais dans un monde plus chaud. Il estime qu’environ 80% du phénomène vient de cette nouvelle base climatique. Les 20% restants relèvent davantage des conditions météo précises du moment, comme la présence d’un anticyclone durable.
Cette distinction est importante. Le changement climatique ne crée pas à lui seul chaque vague de chaleur, mais il augmente fortement les chances qu’elle devienne plus intense. Il agit comme un amplificateur. Lorsque la météo est favorable à la chaleur, les températures montent plus haut et restent élevées plus longtemps.
Des anticyclones plus persistants et des étés plus éprouvants
Pour qu’une vague de chaleur se produise, il faut encore une configuration particulière. Dans le cas suisse, la présence d’un anticyclone joue un rôle central. Ce système de haute pression favorise un temps stable, sec et ensoleillé, avec peu de renouvellement de l’air.
Le problème, c’est que certains anticyclones semblent désormais rester bloqués plus longtemps. Au lieu de deux ou trois jours de beau temps, la Suisse peut se retrouver avec une période chaude qui s’étire sur une semaine, voire davantage. C’est exactement ce type de situation qui transforme une chaleur estivale classique en épisode éprouvant.
Les scientifiques cherchent encore à comprendre tous les mécanismes derrière cette persistance. Plusieurs pistes sont étudiées, notamment les interactions entre les masses d’air, les régimes de pression sur l’Europe et les perturbations situées au-dessus de l’Atlantique oriental. Ces éléments peuvent contribuer à maintenir la chaleur sur une même région pendant plusieurs jours.
Pour la Suisse, l’enjeu est désormais clair, les épisodes de forte chaleur ne doivent plus être vus comme des anomalies isolées. Ils s’inscrivent dans une tendance plus large, où les étés deviennent plus chauds et où les seuils autrefois rares sont atteints plus facilement.
Cette canicule de juin pourrait donc servir d’avertissement. Ce qui semblait exceptionnel il y a quelques décennies risque de devenir beaucoup plus fréquent. Et si les conditions météo restent déterminantes, le climat de fond, lui, rend déjà ces épisodes plus probables, plus longs et plus difficiles à encaisser.
