À partir de 2026, le gouvernement fédéral introduira un système de bonus destiné à inciter les Belges à prolonger leur carrière au-delà de l’âge légal de la retraite. Présentée comme une réponse au vieillissement démographique et aux contraintes budgétaires, cette mesure vise à valoriser chaque année de travail supplémentaire.
Si le dispositif semble attractif sur le papier, il soulève de nombreuses interrogations juridiques et pratiques. Le débat s’étend désormais au-delà des chiffres, touchant aussi bien les salariés que les indépendants et les fonctionnaires.
Un bonus progressif en fonction de l’année de naissance
Le gouvernement a prévu un mécanisme qui fait varier le bonus de pension selon l’année de naissance. Pour les personnes nées avant 1963, chaque année travaillée après 66 ans se traduira par une augmentation de 2 % de la pension. Les travailleurs nés entre 1963 et 1972 bénéficieront d’une hausse de 4 %, tandis que ceux nés à partir de 1973 verront leur pension majorée de 5 %. Concrètement, pour un pensionné disposant d’une pension légale de 2 000 euros brut par mois, une année supplémentaire de travail portera ce montant à 2 040 euros, selon 7sur7.be. Trois années de prolongation permettront d’atteindre 2 120 euros, soit 1 440 euros de plus par an.
Pour accéder à ce dispositif, deux conditions sont imposées : avoir au moins 35 années de carrière et avoir presté un minimum de 156 jours de travail par an, soit un total de 7 020 jours. Le bonus est donc avant tout destiné aux carrières longues et continues. L’experte en pensions Ria Janvier (Université d’Anvers) souligne que, même si ce système peut sembler généreux, il pourrait surtout profiter à ceux qui exercent des métiers moins contraignants ou mieux rémunérés. En revanche, les professions physiques ou mentalement éprouvantes risquent de voir peu de volontaires prolonger leur activité.
Des règles variables selon le statut professionnel
La possibilité de continuer à travailler après l’âge légal ne dépend pas uniquement de la volonté du travailleur. Les indépendants disposent d’une liberté totale pour prolonger leur activité. Ils peuvent décider seuls de poursuivre leur carrière, sans contraintes administratives majeures.
Pour les salariés du secteur privé, la situation est différente. Leur contrat de travail se poursuit automatiquement à défaut de résiliation, mais l’employeur peut décider d’y mettre fin à l’âge de la retraite avec un préavis réduit de six mois. Ria Janvier recommande donc aux travailleurs d’anticiper la discussion avec leur employeur et de formaliser les accords. Si un refus survient sans justification valable, le salarié peut saisir le tribunal du travail, bien que les recours demeurent rares et coûteux.
Chez les fonctionnaires, la question est encore plus complexe. De nombreux statuts prévoient automatiquement la fin de la relation professionnelle à l’âge légal de la pension. Des exceptions existent, notamment dans certaines administrations qui autorisent une prolongation temporaire d’un an, sous réserve de l’accord de l’employeur. Toutefois, il n’existe pas de cadre uniforme : chaque niveau de pouvoir (fédéral, régional, communal) dispose de ses propres règles. Si une demande est refusée sans motif valable, il est possible d’engager une procédure pour discrimination liée à l’âge, mais dans la pratique, les délais judiciaires rendent cette voie peu efficace.
Le bonus de pension peut séduire par ses montants, mais sa portée réelle dépend de la carrière, de la santé et surtout de la volonté de l’employeur ou de l’autorité compétente. Pour beaucoup, la décision de prolonger l’activité relève autant de considérations financières que d’un attachement au métier exercé.
