L’Union européenne pourrait bientôt faire face à une nouvelle vague de droits de douane américains, visant spécifiquement des secteurs à forte valeur ajoutée nationale. Parmi les pays les plus exposés, la Belgique se retrouve en première ligne, notamment à travers ses industries pharmaceutique et chimique, qui jouent un rôle clé dans son économie.
Une étude publiée mercredi par le groupe ING met en garde contre les conséquences de ces mesures protectionnistes. Ce constat souligne la fragilité des relations commerciales transatlantiques dans un contexte de tensions géopolitiques.
La Belgique, un acteur majeur des exportations vers les États-Unis
La Belgique est un poids lourd des exportations européennes, particulièrement dans les secteurs pharmaceutique et chimique. Selon les données de Statbel, l’agence belge des statistiques, le pays a exporté pour plus de 55 milliards d’euros de produits pharmaceutiques en 2023, dont une part significative vers les États-Unis. L’industrie chimique belge, quant à elle, représente près de 40 % des exportations industrielles du pays et génère des dizaines de milliers d’emplois.
Les États-Unis figurent parmi les principaux partenaires commerciaux de la Belgique, absorbant près de 15 % des exportations belges en valeur. Une hausse des droits de douane sur les médicaments, les produits chimiques ou d’autres composants industriels aurait des répercussions directes sur les entreprises belges, notamment sur les sièges de grandes multinationales comme UCB, Solvay ou Janssen Pharmaceutica.
Les analystes de ING estiment que de nouveaux tarifs douaniers de 10 % à 20 % sur ces secteurs pourraient réduire les exportations belges vers les États-Unis de 5 à 8 %. Une telle baisse risquerait d’entraîner une diminution de la production, avec des conséquences négatives sur l’emploi et les investissements industriels en Belgique.
Des risques accrus pour l’économie belge et européenne
L’introduction de nouvelles barrières commerciales par les États-Unis pourrait placer l’industrie belge dans une position délicate, d’autant plus que les entreprises doivent déjà faire face à une hausse des coûts de production, notamment en raison des prix de l’énergie et des matières premières. Une taxation accrue rendrait les produits belges moins compétitifs sur le marché américain, ce qui pourrait favoriser leurs concurrents asiatiques ou américains.
Les répercussions ne se limiteraient pas aux grands groupes industriels. De nombreuses PME belges, sous-traitantes dans ces secteurs, pourraient voir leurs commandes diminuer, mettant en péril des milliers d’emplois. L’industrie chimique et pharmaceutique étant fortement implantée en Flandre et en Wallonie, l’impact économique de ces mesures serait ressenti à l’échelle nationale.
Face à cette menace, l’Union européenne pourrait choisir de riposter en imposant des taxes sur certains produits américains, mais cette stratégie comporte des risques. Une guerre commerciale prolongée pourrait freiner la croissance économique belge, alors que le pays cherche déjà à stabiliser ses finances publiques et à renforcer sa compétitivité industrielle.
