Le Royaume-Uni adopte une nouvelle stratégie pour maîtriser les flux migratoires. Cette mesure s’inscrit dans un contexte de renforcement des contrôles aux frontières après le Brexit. L’ETA, déjà déployée pour des pays comme les États-Unis, le Canada et plusieurs nations du Moyen-Orient, est désormais étendue aux citoyens de l’Union européenne à partir du mois d’avril 2025. La Belgique, en tant que pays européen, voit ses ressortissants soumis à cette nouvelle obligation.
L’ETA vise à simplifier les démarches pour les voyageurs légitimes tout en filtrant les entrées non autorisées. Cependant, cette nouvelle règle représente un obstacle administratif pour les citoyens européens, qui devront désormais effectuer des démarches en ligne avant de se rendre au Royaume-Uni. Pour les Belges, cela implique une nouvelle étape à franchir dans leur préparation de voyage, bien qu’aucune exigence de visa ne soit requise. Ce système soulève également des interrogations quant à son impact sur les voyages, en particulier sur le tourisme en Irlande du Nord.
Une extension de l’ETA à l’Union européenne
L’ETA a été lancée en janvier 2025 pour les voyageurs provenant de 48 pays et territoires. Ce système consiste à soumettre une demande en ligne, qui permet aux autorités britanniques de filtrer les passagers avant leur arrivée. Les voyageurs doivent scanner leur passeport, prendre une photo, et répondre à des questions d’identité. Une fois validée, l’ETA est valable pour une période de deux ans, avec des séjours pouvant durer jusqu’à six mois par entrée. Les ressortissants européens, dont les Belges, devront désormais se conformer à cette règle à partir du 2 avril 2025. Dès le 5 mars 2025, les citoyens de l’UE pourront commencer leurs démarches pour obtenir l’ETA.
Ce dispositif sera également applicable aux passagers en transit, ce qui signifie que tout voyageur européen transitant par un aéroport britannique devra également obtenir cette autorisation. Il est prévu que les réponses aux demandes soient fournies en moins de trois jours. Ce processus est vu comme une simplification des contrôles aux frontières tout en permettant un suivi rigoureux des personnes entrant sur le territoire.
Des répercussions sur le tourisme et l’économie
L’introduction de l’ETA ne se limite pas à un simple contrôle administratif. En Irlande du Nord, par exemple, on s’inquiète des conséquences économiques. Environ 70 % des touristes de cette région viennent d’Irlande, pays membre de l’Union européenne qui ne fait pas partie du Royaume-Uni. L’extension de l’ETA pourrait donc détourner des voyageurs qui choisiraient plutôt de transiter par l’Irlande, plutôt que de passer par le Royaume-Uni.
Cette nouvelle mesure soulève également des craintes dans le secteur touristique, en particulier à Heathrow, l’aéroport britannique le plus fréquenté. Les responsables de l’aéroport notent déjà une baisse des passagers en provenance des pays du Golfe, qui sont déjà soumis à cette exigence. Ces restrictions supplémentaires pourraient donc affecter la compétitivité du Royaume-Uni sur le marché international du tourisme.
De plus, un projet de loi prévoit une augmentation du tarif de l’ETA, qui passerait de 10 livres (environ 12 euros) à 16 livres (environ 18 euros). Cette hausse devrait permettre de générer environ 318 millions d’euros supplémentaires chaque année. Les passagers en transit bénéficieraient néanmoins d’une exemption temporaire, mais cette situation sera réévaluée à intervalles réguliers.
