Après plus de dix ans d’absence, la période d’essai fait son grand retour en Belgique. Adoptée par le gouvernement fédéral, cette réforme suscite des débats, mais elle pourrait bien transformer le paysage du marché de l’emploi.
Le 8 décembre 2025, le gouvernement fédéral belge a validé la réintroduction de la période d’essai dans les contrats de travail. Abolie en 2014, cette mesure revient sous une forme modifiée et pourrait entrer en vigueur dès le printemps 2026. Selon le projet, durant les six premiers mois d’un contrat, employeurs et travailleurs pourront mettre fin à leur collaboration avec un préavis de seulement une semaine. Après cette période, les règles classiques de préavis s’appliqueront.
Si la mesure est validée par le Conseil d’État et après une nouvelle lecture en gouvernement, elle touchera uniquement les contrats signés après sa mise en œuvre.
Quel est l’objectif du retour de la période d’essai ?
L’objectif de cette réforme est clair : faciliter les recrutements et alléger la prise de décision pour les employeurs. Selon le ministre de l’Emploi, David Clarinval, la période d’essai est un levier essentiel pour dynamiser le marché de l’emploi, notamment pour les jeunes et les PME. « Sans clause d’essai, les décisions d’embauche sont plus lourdes et prennent plus de temps« , a-t-il souligné, comme le rapporte RTL Info. La période d’essai offrirait ainsi une première chance à ceux qui peinent à trouver un emploi et une flexibilité accrue pour les entreprises en matière de recrutement.
Cependant, cette mesure n’est pas sans controverse. Les syndicats, notamment, redoutent un retour à une situation où les travailleurs seraient plus vulnérables. La crainte est que la période d’essai soit utilisée pour justifier des licenciements rapides, sans garantie de sécurité pour les employés. D’autre part, certaines critiques s’élèvent contre l’idée de remettre en cause un principe de protection du salarié, notamment dans un contexte de marché du travail tendu.
Une réforme qui suscite certaines inquiétudes
La question de l’équilibre entre flexibilité pour les employeurs et sécurité pour les travailleurs est donc au cœur du débat. Alors que les jeunes et les PME saluent cette nouvelle mesure, d’autres soulignent les risques d’une précarisation accrue de l’emploi. La mise en œuvre de cette réforme sera scrutée de près par les partenaires sociaux et les observateurs du marché du travail.
En fin de compte, si la période d’essai peut être perçue comme une opportunité pour certains, elle pourrait aussi entraîner des conséquences qu’il convient d’anticiper. Le gouvernement devra en mesurer les effets à long terme pour éviter toute dérive.
