La qualité des eaux de baignade en Belgique a récemment attiré l’attention des autorités européennes pour des raisons préoccupantes. Un rapport publié par l’Agence Européenne pour l’Environnement (AEE) met en lumière les performances médiocres de la Belgique par rapport à d’autres pays de l’Union européenne.
Bien que la majorité des sites de baignade européens respectent les normes de qualité minimales, la Belgique se classe parmi les derniers élèves, avec un taux de baignades “excellentes” en dessous de la moyenne européenne. Cette situation soulève des questions sur l’efficacité des mesures en place pour garantir la salubrité des zones de baignade et protéger la santé publique.
La Belgique et son classement parmi les mauvais élèves européens
D’après le rapport de l’Agence Européenne pour l’Environnement , 96% des eaux de baignade dans l’Union européenne répondent aux normes de qualité minimales, et 85% d’entre elles sont classées comme “excellentes”. Cependant, la Belgique figure dans la liste des pays aux performances les plus faibles, avec un taux de 69,2% d’eaux de baignade de qualité “excellente”. Elle se situe ainsi au cinquième rang des pires performances, juste après les Pays-Bas (72,5%).
L’AEE classe les sites de baignade selon quatre catégories : « excellente », « bonne », « suffisante », et « mauvaise », selon les niveaux de contamination bactériologique, principalement dus aux eaux usées et à l’agriculture. Bien que la Belgique ait seulement 0,8% de ses eaux classées comme “mauvaises”, ce chiffre reste préoccupant comparé à d’autres pays comme la France ou l’Allemagne. Dans l’ensemble, les eaux de baignade belges sont principalement qualifiées de “bonnes” ou “satisfaisantes”, mais les performances de la Belgique sont loin de rivaliser avec des pays comme Chypre (99,2%) ou la Bulgarie (97,9%).
Les principales sources de pollution de l’eau en Belgique sont les eaux usées non traitées et le ruissellement agricole. La gestion des eaux pluviales, en particulier, semble poser problème dans certaines régions, entraînant une dégradation temporaire de la qualité des eaux, notamment après des périodes de fortes pluies. Cette situation est plus visible dans les zones fluviales et lacustres, qui sont plus vulnérables aux contaminations.
Les défis et les efforts pour améliorer la situation
Face à cette situation, des efforts sont entrepris pour améliorer la qualité des eaux de baignade en Belgique. Cependant, le pays fait face à des défis majeurs pour atteindre des niveaux de qualité conformes aux exigences européennes. En 2023, 321 sites belges ont été classés comme ayant des eaux de qualité « mauvaise ». Bien que certains sites se soient améliorés depuis, une grande partie d’entre eux reste concernée par des pollutions ponctuelles. Le gouvernement belge a mis en place des mesures pour lutter contre la pollution des eaux, notamment en investissant dans la modernisation des infrastructures de traitement des eaux usées et en réduisant le ruissellement agricole.
Il convient de noter que la qualité de l’eau le long des côtes belges est généralement meilleure que dans les zones intérieures, grâce à un renouvellement plus fréquent de l’eau et une meilleure capacité d’auto-épuration des mers et océans. En revanche, les lacs, rivières et fleuves sont plus exposés aux risques de contamination rapide, surtout en période de sécheresse estivale ou de fortes précipitations.
Les autorités belges sont tenues d’agir lorsque la qualité de l’eau est jugée « mauvaise ». Elles doivent prendre des mesures pour réduire la pollution et protéger la santé des baigneurs, ce qui inclut l’interdiction de la baignade dans les sites concernés l’année suivante. Toutefois, la lenteur des progrès dans l’amélioration de la qualité des eaux soulève des préoccupations, notamment concernant l’efficacité des actions entreprises.
