Le transport aérien mondial fait face à une nouvelle hausse des coûts qui pourrait se répercuter directement sur les voyageurs. Selon l’Association internationale du transport aérien (IATA), une augmentation du prix des billets d’avion est désormais difficile à éviter.
La flambée du prix du kérosène, liée aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient, bouleverse l’équilibre économique des compagnies aériennes. Dans ce contexte, le secteur aérien entre dans une phase d’incertitude marquée par la hausse des coûts et des ajustements tarifaires.
La flambée du kérosène bouleverse l’économie des compagnies aériennes
La hausse du prix du carburant constitue le principal facteur expliquant l’augmentation attendue du prix des billets d’avion. Le directeur général de l’IATA, Willie Walsh, a déclaré qu’une hausse des tarifs était «inévitable» en raison de l’augmentation du coût des hydrocarbures, rapporte 20Min. Le prix du baril de kérosène a fortement augmenté depuis les tensions militaires impliquant l’Iran, avec un baril passé d’environ 88 dollars, niveau retenu pour les prévisions de coûts des compagnies, à environ 216 dollars.
Le carburant représente une part très importante des dépenses du secteur aérien. Les compagnies prévoyaient en moyenne d’y consacrer environ 26% de leurs coûts d’exploitation cette année. Une hausse aussi importante du prix du kérosène modifie donc immédiatement la rentabilité des vols. Or, les marges des compagnies aériennes restent relativement faibles. Elles se situent actuellement autour de 4%, un niveau proche du record historique de 2017 qui était d’environ 5%.
Dans ce contexte, les compagnies ne disposent que de peu de marge pour absorber une hausse aussi importante des coûts. Selon Willie Walsh, les coûts supplémentaires dépassent ce que les compagnies peuvent supporter sans ajuster leurs tarifs. Certaines compagnies, notamment en Europe, ont déjà annoncé des hausses de prix sur certaines liaisons long-courriers. Aux États-Unis, des augmentations de tarifs sont également observées sur plusieurs marchés.
La situation actuelle ne correspond pas à une crise comparable à celle du Covid-19, lorsque le trafic aérien mondial s’était effondré en 2020. Willie Walsh compare plutôt la situation aux conséquences économiques observées après les attentats du 11 septembre 2001, lorsque la fréquentation de certaines lignes avait temporairement chuté avant de se stabiliser.
Un secteur aérien sous tension mais une demande qui reste solide
Malgré la hausse des coûts et des prix des billets, la demande de transport aérien reste globalement élevée. Selon l’IATA, la demande de voyages reste solide, même si l’augmentation des prix pourrait influencer le comportement des voyageurs. Dans ce type de situation, les passagers continuent généralement à voyager, mais adaptent la durée de leurs séjours ou leurs dépenses sur place.
Les prévisions publiées fin 2025 par l’IATA tablaient sur environ 5,2 milliards de voyages aériens dans le monde, soit environ 200 millions de plus qu’une année auparavant. L’organisation estimait également que le chiffre d’affaires cumulé des compagnies aériennes pourrait atteindre environ 1053 milliards de dollars, en hausse par rapport à l’année précédente.
La crise actuelle touche particulièrement les compagnies aériennes du Golfe, qui ont dû annuler une partie importante de leurs vols en raison de la situation géopolitique. Ces transporteurs jouent un rôle majeur dans le transport aérien mondial, notamment sur les vols long-courriers avec correspondance via des hubs comme Dubaï, Abu Dhabi ou Doha. Selon l’IATA, ces compagnies représentent environ 9,5% des capacités mondiales en sièges d’avion, contre environ 26,5% pour les compagnies européennes.
Certaines compagnies européennes ont renforcé leurs liaisons directes vers l’Asie pour compenser partiellement les perturbations liées aux hubs du Golfe. Néanmoins, selon Willie Walsh, elles ne pourront augmenter leurs capacités que d’environ 1%, ce qui ne permet pas de remplacer les capacités des compagnies du Golfe.
Le secteur aérien reste donc confronté à une situation complexe, entre hausse des coûts, tensions géopolitiques et réorganisation des flux aériens mondiaux. Dans ce contexte, l’augmentation du prix des billets apparaît comme une conséquence directe de l’évolution des coûts du secteur.
