Le variant XEC, une sous-variante d’Omicron, inquiète les experts par sa contagiosité accrue. Selon les autorités sanitaires, il pourrait rapidement devenir dominant sur le territoire helvétique, augmentant les risques d’infection à l’approche de l’hiver.
En parallèle, selon Aargauer Zeitung, une étude britannique fait état de possibles séquelles neurologiques liées au Covid, notamment des pertes de mémoire après une infection. Alors que les cas de contamination repartent à la hausse en Europe, les autorités suisses recommandent aux personnes à risque de se faire vacciner dès maintenant.
XEC, un nouveau variant sous surveillance en Suisse
Le variant XEC, une sous-variante d’Omicron JN.1, se propage rapidement en Suisse. Richard Neher, analyste de virus à l’université de Bâle, a expliqué au quotidien suisse Aargauer Zeitung, que ce nouveau variant a déjà été détecté dans les eaux usées suisses, où il représentait 20 % de la charge virale il y a un mois. Avec l’arrivée de l’hiver, il pourrait rapidement devenir le variant prédominant.
En Europe, XEC représente déjà près de 50 % des variants en circulation, selon Neher. Il est également présent en Amérique du Nord et en Océanie, mais reste peu répandu en Asie. Les experts mettent en garde contre une hausse des contaminations, notamment à cause de la réouverture des écoles après les vacances d’automne. Les enfants, déjà identifiés comme des propagateurs importants du virus lors des vagues précédentes, pourraient à nouveau contribuer à la diffusion du variant.
Des symptômes plus sévères et des mutations constantes
Les premiers retours des patients infectés par le variant XEC révèlent des symptômes plus sévères que ceux causés par les précédents variants d’Omicron. Les personnes touchées présentent souvent des symptômes similaires à ceux de la grippe, avec de la fièvre, des douleurs articulaires, une toux et des maux de tête, ce qui diffère des manifestations plus légères de type rhume observées précédemment. Cependant, ces données proviennent principalement de patients plus gravement atteints, ce qui pourrait fausser l’évaluation générale du variant.
Selon Philipp Kohler, infectiologue à l’hôpital cantonal de Saint-Gall, cette aggravation des symptômes peut s’expliquer par la mutation continue du virus. Toutefois, il n’y a pas encore de signes inquiétants d’une augmentation des hospitalisations ou des décès liés à XEC. Grâce à la large immunité acquise par la population, le risque de formes graves reste limité. Kohler recommande néanmoins aux personnes vulnérables de se faire vacciner régulièrement pour être mieux protégées contre les nouveaux variants.
Vaccination et prévention contre le Long Covid
L’OFSP encourage vivement les personnes à risque, notamment les personnes âgées et celles souffrant de comorbidités, à se faire vacciner. Les vaccins actuels, bien qu’adaptés aux précédents variants, offrent une protection partielle contre XEC. Daphne McCarthy, directrice médicale de Moderna Suisse, rappelle qu’une dose de rappel peut réduire de 70 % le risque de développer un Long Covid.
Une autre préoccupation majeure est la découverte de possibles dommages cérébraux liés aux infections à coronavirus. Une étude britannique, publiée dans la revue « Nature Medicine », montre que le virus peut provoquer des inflammations cérébrales, entraînant des troubles de la concentration et des pertes de mémoire, qui pourraient être des symptômes de démence à long terme.
