Depuis 2016, Spar Afrique du Sud détenait une participation majoritaire dans Spar Suisse. Le rachat complet a eu lieu en 2021, mais les résultats jugés insatisfaisants ont poussé la maison-mère à revendre sa filiale. Cette décision marque un tournant pour les quelque 363 magasins affiliés à la marque Spar dans le pays.
Le directeur actuel de Spar Suisse, Gary Alberts, nommé en début d’année, a confirmé que le futur acquéreur serait une entreprise suisse, active dans la distribution alimentaire européenne et déjà implantée localement. Il a précisé que la cession exclut explicitement les grands noms de la distribution comme Coop, Migros, Aldi, Lidl, Valora et Fenaco, rapporte Watson.
Une rentabilité en baisse et des résultats sous pression
Le retrait de Spar Afrique du Sud s’explique par la rentabilité faible de sa filiale helvétique. En 2024, la marge opérationnelle de Spar Suisse s’élevait à seulement 1,6 %, très loin des 3 % visés auparavant par le groupe.
Ce seuil n’a été atteint qu’une seule fois, en 2021, durant la pandémie, lorsque la fermeture des frontières avait profité au commerce de proximité. Le rendement sur les fonds investis en Suisse plafonne à 2,6 %, contre 13,6 % en Afrique du Sud et 13 % en Irlande via BWG Group.
Les ventes de Spar Suisse sont en déclin : –3 % en 2022, –3,2 % en 2023 et –6,2 % en 2024, avec un chiffre d’affaires qui atteint désormais 745 millions de francs. Pour les quatre premiers mois de l’exercice 2025, la baisse s’élève à 5,2 %.
Le modèle suisse difficilement compatible avec la stratégie sud-africaine
Selon Gary Alberts, des divergences fondamentales existent entre le fonctionnement du marché alimentaire suisse et les attentes stratégiques de Spar Afrique du Sud. Ce dernier souhaite désormais concentrer ses ressources sur ses activités nationales, jugées plus porteuses.
Le modèle suisse, basé sur des franchises de proximité réparties dans des zones rurales et périurbaines, ne s’est pas aligné sur les exigences de rentabilité du groupe.
Le retour aux habitudes d’achat d’avant la pandémie, combiné à une pression accrue sur les prix, a accentué les difficultés. Les consommateurs suisses, confrontés à la hausse du coût de la vie, privilégient les enseignes à bas prix comme Aldi, Lidl, Denner, mais aussi Migros qui a récemment revu sa politique tarifaire.
Continuité assurée pour les employés, les fournisseurs et les clients
Malgré la vente, Spar Suisse compte maintenir son modèle et sa structure. Le nom Spar sera conservé, tout comme son siège et son centre de distribution à Saint-Gall. L’ensemble des emplois – plus de 3000 – devrait être préservé, et les investissements dans la modernisation des magasins poursuivis. L’enseigne continuera d’ouvrir de nouveaux points de vente et de développer son offre en produits frais et pratiques.
La coopération avec les stations-service Avia et Tamoil via les boutiques Spar Express sera également maintenue. Gary Alberts a insisté sur l’importance d’assurer la stabilité pour les employés, fournisseurs et clients durant cette transition.
La transaction devrait être finalisée au troisième ou au quatrième trimestre 2025. En attendant, Spar Suisse reste dans l’attente d’un nouveau souffle.
