Les finances publiques suisses sont sous pression. Le Conseil fédéral doit faire face à un creusement du déficit, notamment en raison du cofinancement de la 13ᵉ rente AVS, de l’augmentation des dépenses sociales et des investissements accrus dans l’armée. Afin de combler cette situation, le gouvernement a présenté le 29 janvier dernier le « paquet d’allègement 2027 », un plan comprenant 59 mesures de réduction budgétaire, actuellement en consultation jusqu’au 5 mai.
Parmi ces mesures, l’éducation est particulièrement ciblée. Le gouvernement prévoit d’économiser 460 millions de francs dans ce domaine, dont 200 millions seraient obtenus par une augmentation des frais de scolarité. Actuellement, un étudiant inscrit dans l’une des douze universités du pays paie en moyenne 1 448 francs suisses par an. En doublant ce montant, la Confédération entend redistribuer une partie du coût de l’éducation vers les étudiants eux-mêmes.
Des frais d’inscription déjà variables selon les universités
Les frais d’inscription dans les hautes écoles universitaires suisses varient considérablement selon les établissements. Actuellement, les étudiants suisses paient entre 425 et 1 200 francs suisses par semestre, tandis que les étudiants étrangers s’acquittent de montants allant de 435 à 3 100 francs.
| Université | Étudiants suisses (CHF/semestre) | Étudiants étrangers (CHF/semestre) |
|---|---|---|
| Université de Neuchâtel | 425 | 700 |
| Université de Genève | 435 | 435 |
| Université de Lausanne | 500 | 500 |
| Université de Fribourg | 720 | 870 |
| Université de Zurich | 720 | 820-1220 |
| Moyenne Suisse | 724 | 1168 |
| Université de Lucerne | 725 | 1025 |
| EPFL | 730 | 730 |
| EPF Zurich | 730 | 730 |
| Université de Berne | 750 | 950 |
| Université de Bâle | 850 | 850 |
| Università della Svizzera Italiana | 1100 | 3100 |
| Université de Saint-Gall | 1000-1200 | 2900-3100 |
D’après Watson, la moyenne suisse actuelle s’élève à 724 francs par semestre pour les étudiants nationaux et 1 168 francs pour les étudiants étrangers. Avec la réforme prévue, ces montants pourraient considérablement augmenter, plaçant les universités suisses parmi les plus coûteuses d’Europe.
Une hausse justifiée par la comparaison internationale
Le Conseil fédéral défend cette hausse en invoquant le fait que les frais de scolarité en Suisse sont relativement bas en comparaison avec d’autres pays européens. Cependant, une analyse plus approfondie montre que la situation est plus nuancée. Selon des données d’Eurydice relayées par Watson, la Suisse occupait en 2023 et 2024 le huitième rang sur 41 pays en matière de frais d’inscription pour les étudiants nationaux en premier cycle universitaire.
Dans certains pays comme le Royaume-Uni et l’Irlande, les frais de scolarité sont bien plus élevés, atteignant jusqu’à 10 000 euros par an. Aux Pays-Bas, en Italie et en Hongrie, ils dépassent également ceux de la Suisse. En revanche, dans les pays scandinaves, en Allemagne, en France, en Autriche, en Grèce ou dans certains pays d’Europe de l’Est, les étudiants nationaux bénéficient d’un enseignement supérieur gratuit ou ne paient que des frais administratifs.
Ces différences s’expliquent par des modèles de financement variés : les universités britanniques sont largement financées par les frais de scolarité, tandis que dans d’autres pays européens, l’État couvre une grande partie des coûts via l’impôt.
Un impact fort sur les étudiants étrangers
Les étudiants étrangers seront encore plus concernés par cette réforme. Le Conseil fédéral prévoit de multiplier leurs frais d’inscription par quatre, une augmentation qui pourrait considérablement réduire l’attractivité des universités suisses pour les étudiants internationaux.
Selon le média, cette évolution s’aligne sur une tendance observée dans plusieurs pays qui appliquent des frais différenciés pour les étudiants étrangers. Mais elle pose également la question de l’accessibilité aux études pour une partie de la population qui contribue à la diversité académique et au rayonnement international des établissements suisses.
Les hautes écoles spécialisées suisses seraient également concernées par cette augmentation, ce qui pourrait impacter d’autres filières que celles des universités traditionnelles.
Une décision qui interroge sur l’avenir de l’enseignement supérieur en Suisse
L’augmentation des frais d’inscription suscite des interrogations quant à ses conséquences sur l’accès aux études supérieures. Certains soutiennent que les étudiants doivent davantage contribuer au financement de leur formation, tandis que d’autres craignent que cette mesure ne crée une barrière supplémentaire pour ceux issus de milieux modestes.
La consultation publique, ouverte jusqu’au 5 mai, permettra d’affiner les discussions autour de cette réforme. D’ici là, les étudiants, les établissements et les acteurs politiques restent attentifs aux évolutions du dossier. Comme le souligne la même source, cette hausse des frais placerait la Suisse au quatrième rang européen en matière de coût des études, marquant un tournant dans l’histoire de son enseignement supérieur.
