L’Union européenne (UE) a récemment dévoilé une série de mesures visant à protéger son industrie sidérurgique face à la concurrence chinoise, une annonce qui a suscité de vives inquiétudes en Suisse. La Commission européenne a décidé de réduire de moitié les quotas d’acier étrangers pouvant être importés sans droits de douane, tout en doublant les droits de douane sur les importations excédentaires.
Ces nouvelles mesures risquent d’affecter profondément les exportateurs suisses d’acier, qui craignent une perte de compétitivité sur le marché européen. Sans exception pour la Suisse, ces dispositions pourraient bien mettre en péril l’avenir de l’industrie sidérurgique helvétique.
Une réponse de l’UE face à la concurrence chinoise
La décision de l’UE de durcir les règles d’importation d’acier s’inscrit dans un contexte de pression croissante exercée par les producteurs chinois. En 2024, la Chine a produit plus de 1 000 millions de tonnes d’acier, soit plus de la moitié de la production mondiale. Face à une concurrence aussi intense, l’UE a choisi de renforcer les protections pour ses industries locales. La réduction des quotas d’acier importé sans droits de douane et l’augmentation des droits de douane de 25% à 50% visent à contrer les pratiques jugées déloyales des producteurs chinois, qui bénéficient de subventions massives et entraînent une surcapacité de production.
Cette offensive vise avant tout à soutenir l’industrie sidérurgique européenne, qui, selon Stéphane Séjourné, vice-président exécutif de la Commission européenne, était « au bord de l’effondrement » en raison de la concurrence déloyale et de la guerre en Ukraine, rapporte Watson. L’objectif est de permettre aux producteurs européens de survivre, d’investir dans la décarbonation et de retrouver leur compétitivité. Cependant, ces mesures auront des répercussions bien au-delà des frontières de l’UE. Les exportateurs suisses, qui sont traditionnellement des fournisseurs importants sur le marché européen, risquent de se voir exclus de ces opportunités.
L’UE a bien précisé que ces nouvelles règles s’appliqueraient à l’ensemble des pays, y compris la Suisse, sans exception. Seules la Norvège, l’Islande, le Liechtenstein et l’Ukraine bénéficieront de dérogations. Pour les entreprises suisses, l’absence de quotas spécifiques signifie que leurs exportations d’acier pourraient être sérieusement limitées, ce qui pourrait nuire gravement à leur compétitivité. De fait, sans quotas attribués, les producteurs suisses risquent de se retrouver pénalisés par des tarifs douaniers élevés, rendant leur acier trop coûteux pour le marché européen.
L’impact potentiel sur l’industrie sidérurgique suisse
L’industrie sidérurgique suisse, bien qu’elle soit de taille modeste comparée à celle de l’UE, joue un rôle crucial dans l’économie helvétique. Avec environ 70% de sa production d’acier destinée à l’exportation, la Suisse dépend largement de l’accès au marché européen. Les nouvelles règles proposées par l’UE risquent de réduire l’accès des producteurs suisses à ce marché, menaçant ainsi des milliers d’emplois dans le secteur.
Selon les réactions de la faîtière metal.suisse, les mesures proposées par Bruxelles équivalent pratiquement à une interdiction d’exportation pour les producteurs suisses, car la concurrence des autres pays européens serait nettement favorisée. « Même avec des droits de douane de 25%, qui correspondent au taux actuel, les exportateurs suisses n’ont plus aucune chance sur le marché européen », a indiqué un porte-parole de Swissmem, l’association des industries suisses de la mécanique, des équipements électriques et des métaux. Il souligne que si les quotas restent inchangés ou sont seulement légèrement réduits, les conséquences pour l’industrie suisse seront limitées. En revanche, sans quotas adéquats, la compétitivité des producteurs suisses pourrait être gravement affectée, entraînant une perte de parts de marché.
Le secteur industriel suisse, déjà fragilisé par la concurrence chinoise et les effets de la guerre en Ukraine, pourrait se retrouver dans une position délicate. Des voix se sont élevées pour plaider en faveur d’une négociation avec l’UE afin d’obtenir des contingents appropriés, mais le temps presse. L’absence d’un accord pourrait rendre la production d’acier en Suisse « impensable », selon Andreas Steffes, directeur de metal.suisse.
Les autorités suisses devront donc trouver rapidement un moyen de défendre les intérêts de l’industrie sidérurgique nationale face à cette nouvelle offensive protectionniste de l’UE. Le dialogue entre la Suisse et l’UE sera crucial pour éviter des répercussions économiques majeures.
