Le couple suisse Aponte, figures discrètes du paysage économique helvétique, incarne l’un des rares exemples helvétiques présents dans le haut du classement mondial des milliardaires. Leur ascension est indissociable de celle de MSC, entreprise familiale fondée il y a plus de cinquante ans, devenue aujourd’hui un acteur majeur du transport maritime international, explique Watson.
Ce classement 2025 s’inscrit dans un contexte d’enrichissement global des grandes fortunes. Selon Forbes, le monde compte désormais 3028 milliardaires, contre 2781 en 2024. Leur richesse cumulée atteint 16 100 milliards de dollars, soit 2000 milliards de plus qu’un an auparavant. La Suisse, avec ses 29 milliardaires, maintient une place notable dans ce panorama dominé par les États-Unis, la Chine et l’Inde.
Une fortune née en mer, entre Naples et Genève
Gianluigi Aponte, originaire de la région de Naples, rencontre Rafaela Aponte-Diamant dans les années 60 lors d’une croisière vers Capri, où il est alors capitaine du navire. De cette rencontre naît une aventure entrepreneuriale qui débute en 1970 avec l’achat d’un navire d’occasion destiné à desservir les liaisons maritimes commerciales entre l’Europe et l’Afrique.
À partir des années 2000, MSC connaît une croissance exponentielle. Le couple suisse développe la flotte et ses capacités, jusqu’à faire de MSC le plus grand armateur du monde. En 2025, l’entreprise possède 900 navires et emploie 200 000 personnes à l’échelle mondiale. Cette trajectoire repose sur une stratégie d’expansion continue et sur un modèle strictement familial.
Les Aponte, tous deux âgés de plus de 80 ans, détiennent chacun 50 % de la compagnie. Le média helvétique rappelle leur goût pour la discrétion : ni eux ni leurs enfants ne prennent la parole en public, et l’entreprise ne communique pas officiellement ses résultats. Néanmoins, plusieurs médias estiment qu’en 2022, MSC a généré plus de 86 milliards d’euros de chiffre d’affaires pour 36 milliards d’euros de bénéfices.
Une place exceptionnelle dans le paysage suisse des grandes fortunes
Avec leur fortune estimée à 37,7 milliards de dollars, les Aponte figurent à la 44e position du classement Forbes 2025, un rang exceptionnel pour des résidents suisses. Le pays compte au total 29 milliardaires, mais rares sont ceux qui atteignent un tel niveau de richesse. Leur cas tranche avec le profil typique des fortunes helvétiques souvent issues des secteurs de la finance ou de l’industrie pharmaceutique.
Comme l’indique la même source, les États-Unis dominent toujours le classement mondial avec 902 milliardaires, suivis par la Chine avec 516, et l’Inde avec 205. Dans ce paysage, la position des Aponte met en lumière une réussite discrète mais massive qui s’est construite à l’abri des projecteurs, en dehors des marchés financiers, et sans recours aux structures cotées.
Une trajectoire unique au sein du capitalisme familial
La réussite du couple repose sur une gouvernance strictement familiale et une présence constante dans la gestion de l’entreprise. Fondée il y a plus de 50 ans, MSC n’a jamais été introduite en bourse, ni partiellement vendue à des investisseurs extérieurs. Ce modèle rare à l’échelle d’un groupe de cette taille explique en partie la stabilité et la cohérence de son expansion mondiale.
La discrétion des Aponte n’a pas empêché leur entreprise de s’imposer comme un acteur structurant du commerce maritime mondial. MSC s’est imposée progressivement grâce à un développement constant de ses infrastructures et à une capacité à répondre à la demande croissante en transport de marchandises. Comme le rappelle Watson, leur silence sur les résultats financiers s’accompagne d’une efficacité logistique qui a permis à MSC de dominer son secteur.
