L’alignement des planètes est un événement relativement rare, car il dépend de la position des planètes sur leur orbite respective autour du Soleil. Ce vendredi, les planètes Mercure, Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune seront visibles simultanément dans le ciel, formant un arc de cercle. Selon les informations relayées par le site spécialisé Starwalk, ce phénomène a débuté le 21 janvier avec six planètes visibles, et c’est le 28 février que Mercure, jusqu’ici manquant, rejoint enfin la parade. Saturne, quant à elle, commence à se retirer de l’alignement, devenant plus difficile à observer.
L’alignement des planètes n’est pas un phénomène de parfaite « ligne droite » mais plutôt une disposition en arc de cercle, car la position exacte des planètes varie légèrement. Ce phénomène est dû aux différentes vitesses et orbites des planètes qui les amènent à se trouver du même côté du Soleil durant une période limitée. Les amateurs d’astronomie auront donc une fenêtre de temps, de fin février à début mars, pour observer cet alignement.
Observation et conditions idéales
Si l’alignement des planètes est visible à l’œil nu pour quatre des sept planètes, certaines d’entre elles, comme Uranus et Neptune, nécessiteront des jumelles ou un télescope. Comme le souligne l’astrophysicienne Isabelle Rees, Saturne sera particulièrement difficile à observer ce vendredi car elle sera positionnée près de l’horizon, juste au-dessus du soleil. Le timing est donc crucial. Il faudra viser une fenêtre étroite, entre le coucher du soleil et celui de Saturne, pour espérer l’apercevoir.
De plus, pour maximiser les chances de visibilité, il est essentiel de se trouver dans un endroit dégagé, loin des lumières des villes. La météo joue également un rôle important. Une nouvelle lune, qui se produira également ce vendredi, offrira une obscurité propice à l’observation. Selon Watson.ch, l’alignement sera visible à partir de 18h10 en Suisse, avec Mars en position la plus haute et la plus à l’est du ciel. Les planètes seront visibles au sud, mais l’observation dépendra fortement de la qualité du ciel.
Comment distinguer les planètes des étoiles
Distinguer les planètes des étoiles n’est pas toujours simple, mais quelques astuces peuvent aider. Contrairement aux étoiles, qui scintillent, les planètes semblent briller d’une lumière plus stable. De plus, chaque planète a sa propre luminosité, mesurée en magnitudes, qui permet de les identifier plus facilement. Par exemple, Vénus, la plus brillante, est située près de l’horizon ouest, tandis que Mars, avec sa couleur rougeâtre, se trouve plus haut dans le ciel, dans la constellation des Gémeaux.
Les planètes les moins visibles à l’œil nu, comme Uranus et Neptune, auront besoin de jumelles puissantes pour être observées, comme l’indiquent les experts de Starwalk. La visibilité dépend aussi de la position des planètes sur leur orbite, rendant certaines d’entre elles plus proches ou plus éloignées de la Terre pendant cette période d’alignement.
