Un week-end à Londres ou quelques jours à Ibiza pour 50 francs. La promesse a de quoi donner envie de préparer sa valise. Pour les compagnies low cost qui proposent ces petits prix, l’équation devient pourtant plus difficile à tenir. Le carburant alourdit leurs dépenses, et les premiers ajustements se font déjà sentir.
Le kérosène grignote les marges des compagnies
Les inquiétudes apparues en septembre sur une éventuelle pénurie se sont atténuées. Les exportations de pétrole et de produits pétroliers du Moyen-Orient ont repris à un niveau élevé. Pour les compagnies européennes, le problème reste surtout le prix auquel elles doivent acheter leur carburant.
Les tensions géopolitiques continuent de peser sur les marchés. Les attaques visant les installations énergétiques et les raffineries, au Moyen-Orient comme en Russie, entretiennent l’incertitude. Des stocks relativement faibles contribuent également à maintenir des cours élevés.
Le dernier relevé disponible de l’Association du transport aérien international, l’IATA, situe le prix moyen mondial du kérosène à 187,34 dollars le baril, en hausse de 1 % sur une semaine. Il s’agit des prix à la sortie des raffineries.
Pour une compagnie qui mise sur des billets très bon marché, absorber ces dépenses supplémentaires réduit la marge laissée par chaque vente. Augmenter les tarifs permet de récupérer une partie des coûts, mais complique aussi la promesse qui attire les voyageurs.
Un spécialiste prévoit un marché plus concentré
Interrogé jeudi 8 octobre dans le 19h30 de la RTS, Matthieu Lemasson, associé chez PwC et responsable du secteur aéronautique, estime que le renchérissement du carburant touche directement les marges et le modèle économique des compagnies.
Son avertissement va au-delà d’une mauvaise saison. « Il est probable que ce modèle arrive à sa fin sous sa forme actuelle », considère-t-il. Il envisage un écrémage et une reconcentration du marché dans les 18 à 24 prochains mois. Autrement dit, un secteur regroupé autour d’un nombre plus réduit d’acteurs.
Plusieurs compagnies connaissent déjà des difficultés. Le reportage cite le dépôt de bilan de Spirit Airlines, la réorganisation financière d’airBaltic, la réduction de flotte prévue par Volotea et les hausses de prix annoncées par Ryanair.
Ces situations ne signifient pas toutes un arrêt des vols. AirBaltic précise ainsi que sa procédure de restructuration sous protection de la loi américaine sur les faillites s’accompagne du maintien de ses opérations et de la validité des réservations.
EasyJet mise sur sa couverture carburant
À Genève, où easyJet détient près de la moitié du marché, la compagnie se veut rassurante. Malgré un bénéfice en recul ces derniers mois, elle affirme conserver une position solide grâce à sa politique de couverture contre les variations du prix du carburant.
Cette protection vise à atténuer les effets de la volatilité. Elle n’efface toutefois pas toutes les dépenses supplémentaires. Dans ses résultats pour le trimestre clos fin juin 2026, easyJet indiquait un surcoût carburant de 105 millions de livres sterling par rapport à la même période de 2025.
La compagnie continue de s’appuyer sur des billets à bas prix complétés par des services payants. Pour les voyageurs, le montant à surveiller reste donc celui du voyage avec les options choisies. Pour les transporteurs, la marge de manœuvre dépendra notamment de l’évolution du kérosène. Une baisse des cours allégerait la facture, tandis que leur maintien à un niveau élevé prolongerait la pression.
