Avec l’augmentation des expatriations de retraités suisses, notamment vers des destinations exotiques comme la Thaïlande, la Confédération se trouve confrontée à un défi de plus en plus complexe. En 2024, plus de 10 700 Suisses vivaient dans ce pays asiatique, attirés par un coût de la vie plus abordable, un climat agréable et un cadre de vie propice à la retraite.
Cependant, cette émigration a une face moins connue : le décès de retraités à l’étranger, qui implique des démarches administratives complexes et des coûts liés au rapatriement des corps. Face à cette réalité, le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) est régulièrement sollicité, avec une augmentation notable des interventions dans les cas de décès à l’étranger.
La croissance des expatriations et les défis associés aux décès à l’étranger
La Thaïlande est devenue une destination privilégiée pour les retraités suisses. Avec son climat tropical, son coût de la vie relativement bas et sa large communauté d’expatriés, ce pays attire de plus en plus de seniors suisses qui choisissent d’y passer leurs années de retraite. Cependant, comme l’indiquent les données de 2024, cette expatriation n’est pas sans conséquences. En effet, de plus en plus de retraités finissent par y mourir, ce qui crée un besoin croissant d’assistance de la part des autorités suisses pour gérer ces décès à distance.
Le phénomène touche particulièrement la Thaïlande, où près de la moitié des décès de retraités suisses ont eu lieu en 2024. Le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE) rapporte que, l’année dernière, il a dû intervenir dans 321 cas, un chiffre record par rapport aux 133 interventions enregistrées quatre ans plus tôt. Cette augmentation est en grande partie due au vieillissement de la population suisse et à la mobilité accrue des seniors, qui, tout en restant actifs, sont de plus en plus exposés à des urgences médicales à l’étranger.
Les démarches administratives liées à ces décès à l’étranger sont souvent complexes et nécessitent des interventions variées, allant de la recherche des proches à l’organisation du rapatriement du corps, en passant par l’assistance pour les démarches successorales. Pour les familles des défunts, ces démarches peuvent se transformer en un lourd fardeau, tant émotionnel que financier. Le DFAE se voit donc dans l’obligation d’intervenir de manière régulière pour faciliter la gestion de ces situations et soulager les proches des démarches administratives complexes.
Le rôle du DFAE : Une aide précieuse, mais parfois coûteuse pour les proches
Le DFAE intervient dans les cas où un ressortissant suisse décède à l’étranger, mais il existe des distinctions importantes en fonction du lieu du décès, indique Blick. Lorsque le décès survient dans le pays de résidence, les autorités locales sont responsables des démarches administratives, et l’intervention du DFAE est généralement facturée. Si le décès a lieu pendant un séjour à l’étranger, par exemple lors d’un voyage, l’aide apportée par le DFAE est gratuite, et les familles peuvent bénéficier d’un soutien pour l’organisation des funérailles ou du rapatriement du corps, à condition que les proches aient déjà effectué toutes les démarches raisonnablement possibles.
Les frais d’assistance peuvent inclure des services comme la prise en charge des formalités liées à l’enterrement à l’étranger, ou encore le transport du corps en Suisse. Ces interventions peuvent s’avérer coûteuses, et les familles doivent souvent faire face à des frais importants, surtout si des démarches prolongées sont nécessaires. De plus, la gestion du décès d’un ressortissant suisse à l’étranger n’implique pas seulement le rapatriement du corps, mais aussi des procédures légales complexes pour gérer la succession, souvent dans des contextes juridiques étrangers.
Face à cette situation, le DFAE cherche à mieux anticiper ces demandes en informant les expatriés et en les préparant aux démarches à suivre en cas de décès. Le Département met à disposition des informations pratiques sur son site Internet et a également adopté une nouvelle stratégie consulaire visant à sensibiliser davantage les Suisses de l’étranger. Cette stratégie consulaire, adoptée en décembre 2025, se concentre sur des thématiques telles que les soins de santé à l’étranger, la prise en charge des personnes âgées, et l’accompagnement en cas de décès. Le DFAE souhaite ainsi prévenir les problèmes en amont et fournir une meilleure assistance aux expatriés en cas de besoins urgents.
