Changer le nom d’un département n’est pas une démarche courante. Pourtant, les Pyrénées-Orientales envisagent de franchir le pas pour affirmer leur identité catalane. Les habitants seront prochainement invités à se prononcer sur cette transformation.
Le projet de changement de nom du département des Pyrénées-Orientales ne date pas d’hier. Depuis plusieurs années, les élus locaux expriment le souhait d’adopter une appellation reflétant mieux l’identité culturelle du territoire. La présidente du conseil départemental, Hermeline Malherbe, a récemment réaffirmé cet objectif lors de ses vœux à la presse. Elle a souligné que les habitants seraient prochainement consultés sur la question.
La réflexion autour de ce changement s’inscrit dans une démarche de valorisation du patrimoine local, en lien avec l’histoire catalane du département. Les élus souhaitent renforcer l’image du territoire en mettant davantage en avant ses spécificités culturelles et géographiques.
Deux propositions de noms à l’étude
Deux appellations principales semblent se détacher des discussions en cours. Le département pourrait devenir « Pays Catalan » ou « Pyrénées-Catalanes ». Ces noms visent à mettre en avant l’héritage catalan du territoire, une revendication portée depuis plusieurs années par des acteurs culturels et économiques locaux.
La consultation citoyenne devrait permettre de recueillir l’avis des habitants sur ces propositions. Toutefois, le processus de changement de nom reste long et complexe. Il nécessite une validation par le Premier ministre et un examen par le Conseil d’État, qui devra vérifier la légitimité de la demande.
Un projet retardé par les aléas politiques
Initialement prévu pour être lancé en 2024, le projet a pris du retard en raison de la dissolution de l’Assemblée nationale et des instabilités politiques qui ont suivi. Cette situation a freiné les travaux du groupe de réflexion mis en place par le département, composé d’universitaires, d’acteurs culturels et d’élus.
Malgré ces contretemps, Hermeline Malherbe reste déterminée à poursuivre le processus. Elle a souligné l’importance de « coordonner le dialogue citoyen avec les objectifs du département » , afin de parvenir à un consensus sur le choix du nouveau nom, rapporte Actu.fr.
Un changement de nom de département, un cas rare en France
Si les Pyrénées-Orientales réussissent à changer de nom, elles rejoindraient la courte liste des départements français ayant modifié leur appellation au cours des deux derniers siècles. Parmi eux, les Côtes-du-Nord, devenues Côtes-d’Armor en 1990, ou les Basses-Pyrénées, devenues Pyrénées-Atlantiques en 1969.
Cependant, le Conseil d’État rappelle que ces changements doivent répondre à « de graves motifs », tels que la correction d’une injustice historique ou l’élimination d’une confusion géographique. Le département pourrait ainsi faire valoir que le terme « Orientales » est trompeur, car il laisse penser à une position à l’Est, alors que le territoire se situe au Sud de la France.
Si le projet est soutenu par les élus locaux, il suscite également des débats. Certains habitants restent attachés au nom actuel et craignent un bouleversement de leur identité administrative. Le coût du changement, notamment en termes de signalétique et de documents officiels, est également pointé du doigt.
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