Mervin Raudabaugh, un agriculteur de 86 ans vivant dans le comté de Cumberland, en Pennsylvanie, a récemment pris une décision qui a attiré l’attention dans sa communauté. Il a rejeté une offre de 15 millions de dollars (soit environ 13 millions d’euros) de la part de développeurs souhaitant transformer ses terres agricoles en un datacenter.
Ces derniers lui proposaient 60 000 dollars par acre pour ses deux fermes, soit un total d’environ 15 millions de dollars. Cependant, Mervin Raudabaugh a choisi de préserver ses champs. Au lieu d’accepter l’offre des développeurs, il a vendu les droits de développement de ses 105 acres pour seulement 1,9 million de dollars à une organisation dédiée à la protection des terres agricoles.
Ce choix garantit que ses terres resteront utilisées pour l’agriculture, peu importe leur futur propriétaire. Selon cet agriculteur, la protection de ses terres était prioritaire, bien plus que l’aspect financier. Il a expliqué de manière simple et directe à PennLive : « Je ne voulais tout simplement pas que mes deux fermes soient détruites. C’est l’essentiel. Économiquement, je n’ai pas fait un grand sacrifice ».
Le refus symbolique de agriculteur face à une croissance numérique massive
Ce refus de l’agriculteur a une portée symbolique importante, en particulier dans un contexte où l’État de Pennsylvanie est en pleine expansion numérique. Le comté de Cumberland se trouve désormais au cœur d’une dynamique de développement des infrastructures pour les datacenters. Cette expansion est perçue comme un compromis entre la modernisation économique et la préservation des terres agricoles, considérées comme cruciales pour l’alimentation et l’environnement.
Mervin Raudabaugh n’est pas le seul à s’opposer à cette transformation. Son voisin, Jeff Austin, propriétaire d’un terrain de golf, a également refusé une offre similaire. Cette résistance met en lumière un conflit croissant entre la nécessité de moderniser les infrastructures numériques pour répondre à la demande en données et le besoin de préserver les espaces agricoles fertiles.
Les promoteurs de datacenters, bien que promettant des emplois et une croissance économique, se heurtent à la résistance de certains habitants locaux. De plus, des pressions politiques ont été exercées pour influencer les élus locaux, ce qui a encore renforcé la détermination de Mervin Raudabaugh à protéger ses terres.
Ce refus de vendre ses terres agricoles met en évidence les tensions entre la croissance des infrastructures numériques et la préservation des ressources naturelles essentielles. Il soulève la question de l’équilibre à trouver entre développement économique et protection de l’environnement dans un monde de plus en plus numérisé.
