De nouvelles rivalités aériennes se dessinent sur le territoire canadien avec l'émergence de Porter Airlines et de Flair Airlines. Ces compagnies représentent une véritable menace pour les géants du secteur que sont Air Canada et WestJet.
Le marché aérien national au Canada a été largement dominé ces dernières années par les deux principales compagnies aériennes du pays. En 2023, Air Canada détenait une part de marché de 46 %, tandis que WestJet en possédait 29 %. En revanche, les compagnies comme Porter et Flair Airlines, bien que loin derrière, ont commencé à représenter une menace croissante pour les grands transporteurs du pays.
Porter Airlines a triplé sa part de marché intérieur et montre des ambitions claires de concurrencer Air Canada. La compagnie régionale canadienne dispose désormais de 35 avions Embraer en service, avec l'attente d'en ajouter 40 de plus au cours des trois prochaines années. Cette année seulement, Porter prévoit une augmentation de 10 % de sa flotte, alors qu'en janvier 2023, elle n'avait aucun avion en service.
Porter Airlines et Flair Arlines, une vraie menace pour Air Canada et WestJet
Kevin Jackson, président de Porter Airlines, a commenté ces développements en soulignant que les actions d'Air Canada pour offrir des boissons et des friandises gratuitement en vol sont une réponse directe à la croissance de Porter sur le marché. Il a affirmé : « Cela montre qu'ils [Air Canada] sont préoccupés par notre part de marché croissante et par nos initiatives. Nous représentons donc une véritable menace concurrentielle pour eux ».
De son côté, Air Canada a confirmé qu'elle prend au sérieux toute concurrence et qu'elle travaille continuellement à améliorer ses produits et services, selon Peter Fitzpatrick, porte-parole de la compagnie.
WestJet, pour sa part, a ajusté ses offres en supprimant la gratuité du bagage à main pour son billet de base. De plus, les clients optant pour le tarif « UltraBase » doivent maintenant payer pour choisir leur siège même lors de l'enregistrement. Ces décisions ont suscité des réactions mitigées parmi les Canadiens, certaines étant satiriques comme celle du site The Beaverton qui a plaisanté sur les nouvelles politiques tarifaires de WestJet.
Flair Airlines veut concurrencer
Flair Airlines, de son côté, a également profité de la pandémie de COVID-19 pour combler le vide laissé par Air Canada, notamment en assurant des vols régionaux à l'ouest de l'Ontario pendant cette période où Air Canada ne les opérait pas. En parallèle, WestJet a arrêté ses liaisons vers le Québec, les provinces de l'Atlantique et certaines parties de l'Ontario pour se concentrer davantage sur l'ouest canadien. La compagnie aérienne est passée de 370 vols par mois à aucun vers ces destinations, selon les données de Cirium, spécialiste de l'aéronautique.
Helane Becker, analyste de l'aviation chez TD Cowen, a confirmé que WestJet s'est retiré de l'est pour se concentrer sur l'ouest, évitant ainsi une concurrence directe avec Air Canada sur plusieurs marchés. Pendant ce temps, Air Canada a choisi de maintenir sa présence dans le centre et l'est du Canada, tout en réduisant ses opérations dans l'ouest. En conséquence, Porter Airlines est devenue un rival direct d'Air Canada sur plusieurs lignes importantes telles que Toronto-Halifax, Toronto-Fredericton et Montréal-Moncton.