Les arrêts de travail vont être davantage encadrés en France, et ce, à compter du 1er septembre 2026. La principale nouveauté concerne leur durée lors d’une première prescription : le médecin devra respecter de nouveaux plafonds, sauf lorsque l’état de santé de son patient justifie de les dépasser.
C’est une mesure qui change les règles de prescription, sans supprimer la possibilité d’un arrêt plus long lorsque la situation médicale l’exige.
Une durée désormais encadrée pour les premiers arrêts de travail
Habituellement, un médecin détermine la durée d’un arrêt de travail en fonction de la situation médicale de son patient, sans être soumis au nouveau plafond qui entrera en application en septembre.
Le principe va changer considérablement. Pour une première prescription, la durée de l’arrêt sera limitée à un mois. Le patient dont l’état de santé ne lui permet toujours pas de reprendre son activité au terme de cette période devra donc, selon sa situation, obtenir une prolongation.
Précision de taille : pour les salariés, ce changement pourrait rendre le suivi médical plus régulier lorsque l’incapacité de travailler se prolonge. Il ne signifie pas pour autant qu’un malade devra reprendre son poste automatiquement après un mois.
Les prolongations également concernées
Le nouveau dispositif sur les arrêts de travail ne s’arrête pas à la prescription initiale. Lorsqu’un arrêt doit être renouvelé, sa prolongation sera elle aussi encadrée.
La durée maximale prévue est alors de deux mois par prescription. Si l’état de santé nécessite une interruption professionnelle plus longue, le dossier pourra donc faire l’objet de plusieurs prolongations successives.
Concrètement, une personne souffrant d’une pathologie nécessitant plusieurs mois de convalescence pourra toujours être arrêtée pendant cette période. Le changement porte sur la durée pouvant être prescrite en une seule fois, et non sur une durée maximale absolue pendant laquelle une personne pourrait être en arrêt maladie.
Cette distinction évite une interprétation trop rapide de la réforme : le 1er septembre ne marque pas la fin des arrêts de travail jugés longs.
Des exceptions restent possibles pour raisons médicales
Les plafonds prévus ne sont pas totalement rigides. Les professionnels de santé pourront prescrire des arrêts de travail dépassant la durée de référence lorsque l’état du patient le nécessite.
Ils devront alors présenter un justificatif valable médicalement. Cette possibilité vise notamment les situations dans lesquelles imposer une nouvelle consultation uniquement pour renouveler un arrêt déjà prévisible serait peu adapté au suivi du malade.
Les arrêts de travail dépendent donc principalement du médecin qui conserve un rôle central dans l’évaluation de l’incapacité de travail. La réforme encadre davantage la prescription, mais elle ne remplace pas l’appréciation médicale par une durée identique imposée à tous les patients.
Ce que cela change concrètement pour les salariés
Pour un salarié confronté à une maladie ou à un problème de santé ponctuel, le fonctionnement quotidien ne sera pas nécessairement bouleversé. Beaucoup d’arrêts sont déjà nettement plus courts que les nouveaux plafonds.
Le changement sera davantage perceptible pour les personnes nécessitant plusieurs semaines ou plusieurs mois d’interruption professionnelle. Elles pourront être amenées à revoir leur médecin afin que leur situation soit réévaluée et, si nécessaire, que l’arrêt soit prolongé.
À partir du 1er septembre, il faudra donc retenir deux repères : jusqu’à un mois pour une première prescription et jusqu’à deux mois pour une prolongation, avec la possibilité de dépasser ces limites lorsqu’une justification médicale le permet.
Derrière ces nouvelles règles, l’objectif est de mieux encadrer les prescriptions d’arrêts de travail et leur renouvellement. Pour les patients, le principe fondamental demeure : la durée de l’arrêt reste liée à leur état de santé et à leur capacité réelle à reprendre leur activité professionnelle.
