Un petit territoire français, inhabituel par sa taille et son statut, s’apprête à passer temporairement sous souveraineté étrangère, selon un arrangement historique qui existe depuis plus d’un siècle. Bien que peu accessible et quasi-inconnu du grand public, cet endroit continue de fasciner par son rôle diplomatique et son héritage unique.
Environ 1 200 îles et îlots sont répartis dans l’Hexagone et en Corse, mais l’île des Faisans se distingue par son histoire et son statut géopolitique exceptionnels. Nichée sur la Bidassoa, une rivière qui marque la frontière entre la France et l’Espagne, cette petite île fluviale de 6 820 m² est un condominium international : elle est administrée alternativement par les deux pays, un arrangement inhabituel qui perdure depuis près de deux siècles.
L’île est située à la confluence entre Hendaye (France) et Irun (Espagne), juste en aval du pont international de Béhobie, et elle n’est accessible au public que très rarement, notamment lors des journées du patrimoine, car les courants du fleuve rendent l’accès dangereux et il n’existe ni quai ni service de sécurité permanent.
Ce lieu, bien que minuscule et inhabité, occupe une place particulière dans les relations franco‑espagnoles. Son statut singulier trouve son origine dans des traités et accords historiques, dont le traité de Bayonne de 1856, qui a officialisé le condominium.
Un glissement de souveraineté tous les six mois
Selon l’accord établi entre les deux pays, l’administration de l’île des Faisans change de main deux fois par an : elle est placée sous souveraineté espagnole du 1ᵉʳ février au 31 juillet, puis passe sous autorité française du 1ᵉʳ août au 31 janvier suivant, rappelle L’Internaute.
Cette rotation signifie qu’à la fin de ce mois de janvier 2026, l’île cessera temporairement d’être administrée par la France avant de redevenir française en août prochain. Malgré sa taille modeste, ce petit bout de terre constitue un cas rare dans le monde des relations internationales, puisque très peu de territoires sont partagés de cette manière entre deux nations.
L’île n’appartient formellement ni à une commune, ni à un département ou à une région de façon administrative classique : son régime est directement défini par des dispositions internationales. Cette gestion commune se déroule en pratique sous l’égide des autorités compétentes de chaque pays, avec des représentants, parfois appelés vice‑rois dans des contextes historiques ou cérémoniels, prenant en charge la zone pendant leur période de souveraineté.
Un symbole de coopération entre la France et l’Espagne
Comme l’explique Le Figaro Bloc Marine, ce système de condominium est d’autant plus étonnant qu’il n’a pas entraîné de confrontations majeures entre les deux nations. Au contraire, l’île des Faisans est souvent perçue comme un symbole de coopération et de paix durable entre la France et l’Espagne.
L’île est surtout connue pour être le lieu où le traité des Pyrénées a été signé en 1659, mettant fin à la longue guerre entre les couronnes de France et d’Espagne et marquant un tournant dans l’histoire européenne. Elle a également été un site de rencontres diplomatiques importantes, comme les échanges de membres de familles royales au cours des siècles passés, renforçant sa réputation de lieu de dialogue et de négociation.
