Dans un monde traversé par des progrès rapides de l’intelligence artificielle (IA) et de la robotique, Elon Musk, fondateur de Tesla et SpaceX, trace une vision audacieuse et presque utopique du futur du travail et de l’économie. Selon lui, d’ici 10 à 20 ans, les avancées technologiques pourraient rendre le travail « optionnel » et, de façon encore plus radicale, l’argent « irrélevant » dans la vie quotidienne.
Alors que ces idées, exprimées lors du US – Saudi Investement à Washington, peuvent paraître tirées d’un roman de science-fiction, elles s’appuient sur la croissance exponentielle de l’IA et sur les ambitions de Musk dans les domaines de la robotique avancée, notamment via le développement des robots humanoïdes Optimus de Tesla. Elles soulèvent aussi des questions économiques, sociales et politiques majeures : comment organiser une société où presque tout est automatisé, qui bénéficie de l’abondance produite, et quelle place reste à l’être humain ?
Une « société post-travail » dans les prochaines décennies ?
Lors de son allocution, Elon Musk a affirmé que l’automatisation avancée rendrait le travail salarié traditionnel facultatif, à l’image d’un jeu ou d’un loisir plutôt que d’une obligation économique. Il a illustré ce point avec une métaphore : dans le futur, choisir de travailler serait comparable à choisir de cultiver soi-même un potager plutôt que d’acheter ses légumes. Certains le feraient par plaisir, mais ce ne serait plus une nécessité pour survivre, selon lui.
Musk situe ce tournant dans un horizon de 10 à 20 ans, ce qui, dans l’histoire des prévisions technologiques, est extrêmement court. Il affirme que des millions de robots travaillant aux côtés d’IA puissantes permettront une productivité si élevée que les besoins matériels essentiels pourront être satisfaits sans emploi traditionnel.
Cette vision s’inspire en partie de concepts présents dans la littérature de science-fiction, comme dans The Culture de Iain M. Banks, où une société post-rareté voit l’argent perdre son rôle traditionnel et les individus libérés des contraintes du travail pour poursuivre des activités qui les passionnent.
Pourquoi la vision de Elon Musk est déconnectée de la réalité
Aller encore plus loin, Musk affirme que dans une telle société l’argent deviendrait un artefact historique, car il ne serait plus nécessaire comme outil d’allocation de travail ou de biens. Dans sa logique, si l’IA et les robots peuvent produire ce que chacun souhaite à un coût proche de zéro, le rôle de l’argent décroîtrait progressivement. Certains commentaires suggèrent même qu’« l’énergie » pourrait devenir la vraie mesure de valeur, remplaçant le concept traditionnel de monnaie.
Cependant, Musk ne détaille pas de modèle précis montrant comment une économie sans argent fonctionnerait en pratique, ni comment seraient arbitragées des ressources encore rares (par exemple, l’immobilier ou l’accès à certaines technologies) dans un monde post-travail. Les économistes soulignent aussi que des évolutions technologiques spectaculaires ne suffisent pas, à elles seules, à assurer une distribution équitable des bénéfices. Des politiques publiques et des décisions sociales seraient essentielles pour éviter des inégalités exacerbées.
